フクダ電子：福田特殊医療電気製作所の創業と国産初の直記式心電計

創業者福田孝氏の次兄福田正氏は、1925年春に千葉県印旛郡大森町の小学校を出て上京し、東京市本郷区の河西医療電機製作所へ丁稚として入った。約10か月で退き、電気メスなどの医療機器を製造・修理する酒井医療に移って12年在籍する。酒井医療は東京帝国大学医学部に出入りし、横須賀の海軍病院や横浜の航空隊の病院へも器械を納めていた。取引先には風雲堂が扱うシーメンス社製の真空管式心電計が据えられており、修理でドイツへ送れば何年かかるか分からない当時、心電計を直せる会社は国内で酒井医療だけであった。福田正氏は初めて見る機種を四方からレントゲンで撮影し、内部を調べてから修理に取りかかった。

福田正氏は酒井信正社長の支援を受けて第一外国語学校と夜学の神田電機学校に通い、東京帝国大学の日野氏の指導のもとで真空管式心電計の開発に着手した。1935年に完成した器械へ日野氏はエレクールという名を与え、これが最初の国産心電計にあたる。同年、福田正氏は24歳で独立して福田電機製作所を設立し、自ら試作した可搬式臨床用心電計の製造・販売を開始した。弟の福田孝氏は1932年から3年間勤めた風雲堂を退き、兄の求めに応じて福田電機製作所へ移る。神田電機学校へ通いながら4年間、心電計の構造と製作を兄から習った。

1939年、兄弟の間に経営の考え方の違いが生じ、福田孝氏は福田電機製作所を退き、同年7月、東京都文京区に福田特殊医療電気製作所を創業した。日中戦争から太平洋戦争にかけて心電計を細々と造っていたのは、横河電機、福田電機製作所、アイカ、酒井医療、そして福田特殊医療電気製作所であった。戦時下で材料も加工業者も確保しにくくなり、1942年から事業は休業状態に入る。福田孝氏は応召と召集解除を経て伊藤超短波に迎えられて心電計を製造したが、1945年3月の東京大空襲で同社は事業の継続が困難になり、自身の家も焼けた。

生産を再び始める日に備え、福田孝氏は休業に入るとき心電計の主要部品を約100台分、千葉県印旛郡大森町の実家へ移しておいた。終戦を迎えたのも、その疎開先の実家である。1945年の秋も終わるころ、東京に本拠を置くと心を決め、文京区湯島新花町にある、戦前に倉庫用だった土地に、焼け残った材料で外壁がトタン板の建坪15坪ほどの家を建てる。1946年に入ると、変圧器や眼科治療器を作る合間を縫って心電計の研究に戻り、実家の部品を新花町に運び込み、足りない資材はジャンク屋を巡って進駐軍や日本軍の払い下げ品のビスやナットを安く買い集め、組み合わせて補った。

組み上げた心電計を背負い、戦前から世話になっていた医師の紹介で医療機関を訪ねた。戦災で心電計を焼いた大学や医療機関は多く、世情が落ち着くにつれて買ってくれる医院や大学が現れる。1947年から1948年ごろには、福田特殊医療電気製作所でも心電計は造れば売れる状況になった。この時期に製作へ加わっていたのは、福田孝氏と実弟の福田量治氏、それに見習い工2人を合わせた4人である。資金繰りに困った古い取引先から心電図撮影用のオシロペーパーを1万本近く引き取り、値の戻った時期に売って収益も上げた。

事業を広げるには製造設備を拡張して量産へ移り、心電計の性能を高める必要があり、そのための資金が足りなかった。福田孝氏は日本興業銀行の本店中小企業部へ出向いて設備資金の融資を申し入れたが、融資対象は株式会社以上であるとして断られる。1948年7月6日、資本金60万円で株式会社福田電機製作所を設立し、本社を住居兼工場の文京区湯島新花町79番地に置いて、福田孝氏が代表取締役社長に就任した。1949年9月、興銀中小企業部は設備資金100万円の融資を決めた。福田孝社長はトタン張りの工場に隣接してモルタル2階建ての事務所兼工場を増築し、同年12月には社員が20名近くになった。

1950年6月、株式会社福田電機製作所は福田エレクトロ製作へ商号を変更した。心電計が当時エレクトロ・カルディオグラフ、通称エレクトロと呼ばれていたことにちなむ社名で、医療機器のうち心電計の研究開発・製造・販売を専門とする方針を掲げるものだった。翌7月には40万円の増資を決め、資本金は100万円となる。納品では社員がユーザーの希望する場所へ赴いて取扱説明と試験をしたうえで引き渡し、納入後も迅速なアフターサービスに応じた。1950年には厚生省の発注で国立病院・国立療養所へ1要素心電計A-1型41台を初めて一括納入した。

撮影式の心電計は記録後に暗室での現像を経ないと読めないが、熱ペン直記式はその手間が要らず、記録している最中にも波形をそのまま確かめられる。この直記式の実物を1951年に福田孝社長へ見せたのは、ニューヨークで買い求めて持ち帰った慶応大学医学部の笹本浩氏である。世界の心電計が撮影式から直記式に移りつつあると見て取った福田孝社長は、そのベックリー社製を手本に取り組み、1951年8月、熱ペン直記式心電計を国産で初めて完成させた。RS-1型として試しに数台を造り、笹本浩氏ほかの医療機関に納入した一方、波形の再現性の低さを問題視する議論もあったため、技術陣を挙げて改良を続け、1953年に電源を内蔵した型を開発して本格生産に入った。

福田孝社長は撮影式の3倍の価格である熱ペン直記式に社運を賭け、東京だけに営業部員を置く売り方を改めて営業拠点の全国展開に踏み切った。1953年4月に大阪営業所を開設し、同年7月に福岡、9月に札幌、1955年5月に仙台と続く。営業所長を東京から送る余裕はなく、福田孝社長が営業部門の責任者を帯同して現地に赴き、午前は不動産業者の案内で候補地を視察して場所を決め、午後は求人広告の応募者を面接して採用を決めた。1957年には小型軽量のRS-13型とRS-15型を発売し、1958年3月期の売上高は1億9,945万円、当期利益は651万円と創業以来の記録になった。