滝崎武光氏

滝崎武光氏は1945年6月に兵庫県で生まれ、1964年に兵庫県立尼崎工業高校を卒業した。高校時代から実業家を志しており、卒業後は外資系のプラント制御機器メーカーに勤めて独立の資金を蓄えた。最初に興した電子機器メーカーは解散に至り、続いて設立した機械組み立ての下請け会社も倒産した。二つの会社を失った経験から、滝崎武光氏は、会社を潰さずに発展させるには何が要るかを、企業とは何をする組織かという問いから考え直した。

1972年3月、滝崎武光氏は兵庫県伊丹市でリード電機を個人事業として創立し、自動制御機器と電子応用機器の開発・製造販売に着手した。当初の主力は電線メーカー向けの自動線材切断機であった。翌1973年4月には工場自動化用のセンサを開発して製造販売を開始した。最初の製品は、プレス加工で金属板が2枚重なって送られるミスを交流磁界で捉え、数億円に及ぶ金型の破損を防ぐ検出器である。トヨタ自動車が採用し、約1年後には工場指定を受けて主力工場で使われるようになり、日産自動車・三菱自工・本田技研などへ納入先が広がった。産業界の省力化需要に応えるため、1974年5月に株式会社へ改組し、兵庫県尼崎市にリード電機株式会社を設立した。

法人化後の最初の決算期である1975年3月期の売上高は1200万円で、翌期には黒字に転じた。この時期に経営理念として定めたのが、会社の永続と、最小の資本と人員で最大の付加価値を生むことである。販売は創業当初から商社・代理店を置かず、商談はすべて自社で担い、最終ユーザーまで把握する方式を採った。業界に無い製品は代理店経由では価値が顧客に伝わらない、というのが理由である。交流磁界の応用センサーは年に1〜2機種の割合で開発を重ね、1980年には光学センサーの分野へ進出した。

会社の形を決定したのは1982年の二つの縮小判断である。同年、創業時からの自動線材切断機の製造・販売権を他社へ売却した。切断機は営業利益率20%で売上高の約1割を占める収益事業だったが、営業利益率40%のFAセンサーに比べ利益率が低く、商品の性格も異なって開発に無駄が出るため、センサーへの集中を選んだ。1982年から1983年にかけては、売上高の30%近くを占めていた大手機械メーカー1社からの新規受注も意図的に抑えた。特定顧客への依存が経営の安定を損なうという判断であり、取引先はその後3万5000社まで分散した。

1985年3月に米国に現地法人を、同年9月に大阪府高槻市に製造子会社クレポを設立した。1986年10月にはブランドと商号を揃えるため社名をキーエンスに改め、1987年10月に大阪証券取引所市場第二部へ株式を上場した。上場直前の1987年3月期は円高で顧客の設備投資が鈍り、売上高の伸びは1.2倍にとどまった。個人創業から15年で、伊丹の個人事業は株式市場で資金を調達する会社へ形を変えた。