大和冷機工業：大和冷機工業所の創業と業務用冷蔵庫・全自動製氷機の製品化

1958年2月、尾崎茂氏は大阪市生野区で大和冷機工業所を個人で開き、業務用冷蔵庫の販売と修理から事業を始めた。電気科出身の尾崎茂氏は、電気の知識を生かしたものづくりの事業を以前から望んでいた。家電では、大手メーカーが規格品を大量に供給する体制が既に整っている。業務用冷蔵庫には大手が参入しておらず、注文ごとに作って納める受注販売にとどまった。尾崎茂氏は食文化の発展で需要が拡大すると見込み、業務用冷蔵庫に専念するメーカーとして歩むと決めた。社名には個人経営の色が濃くなる社長の姓を使わず、『大きな志、人の和』であってほしいという願いを込めて「大和」とした。創業者の姓を外した命名には、事業を個人商店から組織へ移す意図があったとみられる。

1962年11月、尾崎茂氏は個人経営を改め、資本金300万円の株式会社として大和冷機工業を大阪市生野区に設立した。1950年代後半の業務用冷蔵庫は成長の途上にあり、作れば売れる市場で業容は次第に広がった。設立の目的には業務用冷凍冷蔵庫と、冷凍機器を応用した製品の製造と販売を掲げた。法人化と同時に、関東から東日本へ商圏を広げる足場となる東京支店を開設。販売では直販を主体とし、創業時から酒販店を中心に顧客を開拓した。酒販店は免許制で経営が堅実なため代金の回収が容易だという点が、尾崎茂氏の着眼である。需要の拡大に備えた改組と、回収の確実な販路の組み合わせが、資金の乏しい創業期の会社の成長を支えたと推察される。

1964年11月、大和冷機工業は大阪市内で製造工場を設け、業務用冷蔵庫では業界初となる規格品を作り始めた。前年の1963年には日立製作所製のフレオン冷凍機を組み込んだ冷蔵庫を発売した。当時の業務用冷蔵庫の中心は、設置の現場で1台ずつ組み立てる特注品である。大和冷機工業は創業以来の特注品に規格品を加え、両方を揃える総合メーカーへの転換を図った。量産に向けて1965年4月に蒸発器へアルミロール・ボンド方式を、1966年1月にはウレタン発泡のマグネット・ドアーを導入。1968年1月には本体の断熱材にウレタン原液の注入発泡を採用し、1969年1月には横型冷蔵庫のコールドテーブルを発売した。規格品の量産は、酒販店の需要拡大に特注の生産能力では応じきれなくなったためだろう。

1970年1月、大和冷機工業はビールメーカーのあっ旋を得て、縦型のショーケースをビール冷却用として酒販店へ売り込み始めた。これで規格品の売れ行きが安定し、酒販店向けは1991年時点でも安定した収益基盤である。販売量の拡大で、大阪工場の生産能力が足りなくなった。大和冷機工業は企業誘致を進める大分県佐伯市の誘いに応じ、工場用地を取得した。1970年8月には佐伯工場を新設し、大阪から生産体制を移している。尾崎茂氏は製品の高品質化と高付加価値化に応えることを量産工場の役割に挙げた。大阪から遠い大分への移転は、用地の確保と自治体の誘致条件を量産規模の拡大に優先して充てた判断と考えられる。

1971年、大和冷機工業はオール冷凍庫を製品に加えた。1960年代後半からは外食産業が根づき、冷凍食品が急速に普及して業務用の冷凍冷蔵機器の需要が膨らんだ。1973年3月には佐伯工場の敷地に第二工場を建て、全自動製氷機を生産品目に加えた。全自動製氷機は1969年のコールドテーブル、1977年の大型ガラス扉ショーケースと並び、販売品目を多様化する製品群の一つである。製氷機は1990年12月期に売上高14億8,200万円、構成比7.9%の品目に育った。冷凍食品と外食の広がりで、冷やすだけでなく凍らせる・氷を作る需要まで飲食店の厨房で一括して受注しようとしたと推測される。

1970年代前半、大和冷機工業は販売網を広げて強めるため、「売れる展示会」と称する催しを各地で開き、販路の確保に努めた。1974年にはクーラー・ボックス冷却方式と呼ぶ冷気を強制的に循環させる方式を採り、冷却力と庫内の広さを両立させた冷蔵庫を開発した。1975年8月には本社を大阪国際ビルへ移転。1976年度からは酒販店を軸にした直販の方針のもと、販売とサービスを担う拠点を各地に開設し始めた。続いて1978年の創立20周年を記念する製品に大型ガラス扉ショーケースを選び、1977年11月に発売した。展示会による販路開拓から自前の販売サービス拠点へ移ったのは、品目が増えた製品の保守まで直販で担う必要が生じたためと思われる。