住友金属鉱山住友家直営の別子銅山と四阪島製錬所の分離、住友別子鉱山の設立
- 概要
- 1927年7月、住友合資会社は直営してきた別子鉱山と四阪島製錬所などを分離し、資本金1,500万円の住友別子鉱山株式会社を設立した。1691年の稼行開始から数えて236年、住友家が直に抱えてきた鉱山事業が、初めて独立した鉱山会社の形を得た。
- 背景
- 明治期までの住友家の事業は別子銅山の経営がほとんどを占め、家法書は別子を 『万世不朽の財本』 と記していた。1921年に住友総本店が資本金1億5,000万円の住友合資会社へ改組されたあと、傘下の直営事業は順に別会社へ移されていった。
- 内容
- 別子鉱山と四阪島製錬所などを住友合資会社から切り出し、資本金1,500万円の鉱山会社として独立させた。1928年ごろには住友合資の直系会社は13社、その公称資本金は1億8,500万円に達している。
- 含意
- 住友別子鉱山は1937年に住友炭礦を合併して住友鉱業となり、井華鉱業・別子鉱業を経て1952年に住友金属鉱山へ改称した。別子銅山は1973年に操業を終えたが、1927年に分けられた法人は残った。
筆者の見解
家が持つものを、勘定が持つものへ
236年続いた直営の解消を、近代化の一環と呼ぶだけでは足りない。住友家は1882年の家法書で別子を『万世不朽の財本』と記し、日清戦争のころまで事業はほとんど別子一本であった。その別子を、1927年に住友合資会社は自らの直営から外し、資本金1,500万円という値のついた一会社の資産へ置き換えた。家の名で持っていたものを法人の名義と勘定へ移したところに、この判断の芯があるとみられる。
もっとも、法人にしたことで別子が強くなったわけではない。国内の産銅高は1922年に5万4,000トンまで落ち、鉱山の数も1929年には半減していた。煙害の賠償は1939年の中和工場完成まで残り、新会社はその負担ごと事業を引き受けている。別子銅山は1973年に尽き、残ったのは会社のほうであった。事業が終わっても法人は続く——住友合資会社が1927年に選んだのは、その順番であったといえる。
Yutaka Sugiura, 2026年7月
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