輪西製鉄を分離設立（1931年・日本製鋼所の決断）

何をなぜ決めたか：製鉄・採鉱事業の切り離しと、鋳鍛鋼・兵器・産業機械への集中

概要

1931年12月、日本製鋼所は製鉄および採鉱事業を本体から分離し、輪西製鉄株式会社を設立した。1919年に北海道製鉄を合併して取り込んだ川上工程を12年で手放し、室蘭・広島の各工場は鋳鍛鋼品、兵器、産業機械の三分野に事業を絞った。

背景

1922年のワシントン海軍軍縮条約と1930年のロンドン海軍軍縮条約が艦艇の建造を制限し、海軍向け受注に依存する兵器会社の仕事量は細っていた。鉄鋼業も第一次世界大戦後の不況で痛手を受け、各社を大同団結させる国策統合の機運が高まっていた。

内容

室蘭市輪西町の製鉄設備と鉱山を別法人へ移し、日本製鋼所本体には鋼を溶かして鍛え、加工・仕上げまで一貫して手がける工程を残した。原料の鉄は外部調達に切り替わり、自社で高炉を持たない事業の形がここで定まった。

含意

分離された輪西製鉄は1934年1月の日本製鉄発足で国策会社に組み込まれ、のちの室蘭製鉄所となる。日本製鋼所は素材を鍛える一点に資源を集中し、戦後は大型鋳鍛鋼品と産業機械が主力事業に育った。