杉田與三郎

杉田與三郎氏は1885年に大阪市で生まれた。生家は古くから薪炭を商い、住友の別子鉱業所へ木炭を納めるなど住友家と深い取引があった。中学校を出てすぐ渡米し、6年間の留学を経て1909年にシカゴ大学を卒業し、ニューヨークとロンドンで商工業の実地を見て帰国した。1912年に大阪の貿易商社、島商店へ入り、輸出部の責任者を務めた。

ガラスとの接点は、香港の取引先から受けたビール瓶の大口の引き合いだった。大阪の製瓶工場では手吹きが中心で、工賃が原価の5割を占めると知った杉田與三郎氏は、米国のオーエンス製瓶機の導入交渉を自ら買って出た。1914年に第一次世界大戦を避けて米国へ渡り、特許権を30万円で譲り受ける合意をまとめ、1916年6月には資本金300万円の日本硝子工業の設立にこぎつけて取締役支配人に就任した。この渡米の際に、トレド社がコルバーン式の板ガラス製法を工業化しようとしている工場を見学し、板ガラス事業に強い関心を抱いた。

1917年に日本硝子工業が大日本麦酒の子会社になると、杉田與三郎氏は板ガラス製造への転身を決めた。同年9月に再び渡米し、ニューヨークで住友総本店の山下芳太郎氏に援助を求めると、山下芳太郎氏は国のためになる事業だとして賛同した。特許権の交渉は、当初200万円ほどと見込んだ対価を相手が400万円以下では譲らないとして難航したが、12月15日にリビー・オーエンス社との契約に至った。対価は新会社の株式2万株と10万ドルで、この特許を譲り受けたのは世界で杉田與三郎氏ただ一人だった。

1918年6月に創立総会を開いたものの、日本での特許が手違いで取り消されていたため再び渡米して契約を結び直し、11月22日に日米板硝子株式会社を設立した。資本金300万円のうち3分の1はリビー社の特許の現物出資で、社長は置かず、杉田與三郎氏が代表取締役・常務取締役として経営を担った。工場は福岡県の二島に定め、1920年10月1日に米国人技術者の手でコルバーン機による板ガラスの引き上げが始まった。

ところが操業の直前に起きた1920年3月の恐慌、輸入品の投げ売りによる値崩れ、不良品の多さによる原価高が重なり、現金出資が200万円にとどまった会社はたちまち資金難に陥った。三菱銀行と住友銀行が追加の融資を渋るなか、住友が自ら経営を引き受けることになり、1922年8月29日の臨時株主総会で杉田與三郎氏は常務を辞して大隅行一氏に後を譲った。非常勤の取締役として残ったが、1928年1月に自らの事業に専念するため退任し、1966年2月に宮崎県東郷村で死去した。