藤沢薬品工業：藤沢友吉商店の創始とブルトーゼ・サントニンによる製造への移行

藤沢友吉氏は1894年1月4日、大阪・道修町2丁目に薬種商の藤沢商店を発足させた。藤沢友吉氏は薬種問屋の田畑利兵衛氏の店に奉公し、1891年10月に別家を許され、1893年12月に独立開業の許諾を得た。開店時は妻と店員1人を含む3人で、主家の田畑商店とは営業上の競合を避ける方針をとった。道修町の問屋筋は売薬本舗との取引を軽んじたものの、日清戦役を境に売薬への需要は増加の傾向。藤沢友吉氏は原料の需要量と売薬の大衆への広がりに将来性を見て、売薬原料の取扱を経営方針の重点に据えた。当初は和漢生薬のほか、蜂蜜・蜜蝋・粗製樟脳の仕入販売も手がけた。本家の得意先と重ならない売薬本舗を顧客に選んだことが、3人で始めた店の足場になったとみられる。

藤沢友吉氏は1897年1月、家庭向けの衣料防虫・防臭料「藤澤樟脳」を発売した。創業時の樟脳は、粗製品を仕入れて販売する品目の一つにすぎなかった。老舗の大手問屋が並ぶ道修町では、通常の商売で頭角を現すのは難しいと藤沢友吉氏は見ていた。樟脳は日本の特産品で、セルロイド原料として輸出の面でも注目を集める品でもある。藤沢友吉氏は、大阪難波で樟脳を精製していた田畑商店時代の同僚、門脇久蔵氏と提携して生産に着手した。1898年には徳島の富田久三郎氏と契約し、炭酸マグネシアなどの苦汁製品の一手販売を引き受けた。特殊性のある商品を計画的に採り上げる方針は、仕入品の品ぞろえで老舗と競う商売から離れる選択だったと考えられる。

藤沢友吉氏は1899年、大阪・北区天満橋筋4丁目に工場を建設し、樟脳の精製に着手した。工場を建てた理由は「藤澤樟脳」の販売量の増大で、同年8月に「藤澤樟脳精製所」の看板を掲げて量産を始めた。敷地は90余坪で、精製技術と工場の管理は門脇久蔵氏の受け持ち。原料には山製の粗製樟脳か専売局の払下品を使い、鍋で加熱して昇華させる製法をとった。この天満工場は後に源八工場と呼ばれ、藤沢にとって最初の工場にあたる。精製樟脳を自ら製造し始めてから、藤沢の業績は順調に拡大した。1903年には商品名を「鍾馗印藤澤樟脳」に改め、品質の優良を訴えた。売れ行きを自前の精製につなげたことで、藤沢は仕入販売の店から製造を兼ねる店へ移ったと思われる。

藤沢友吉氏は1917年11月、出資先の合資会社中田商店を率いる甥の薬剤師、中田幾助氏を天六工場に迎えた。藤沢は1904年に東京支店を置き、翌1905年には天神橋筋に天六工場を建てて移転していた。第一次世界大戦でドイツからの医薬品の輸入が途絶え、各社は新薬・新製剤の開発を競った。中田幾助氏は倒切精選生薬「カット」を自家製造し、ドイツ製の鉄剤フェラトーゼと同等の効能を持つブルトーゼを完成させた人物である。中田幾助氏は中田商店を解散し、ホシエヌ印の商標やブルトーゼ類を藤沢へ出資の名目で提供した。天六工場は1915〜1916年ごろから、樟脳の昇華に使った余熱で臭剥などのブロム塩類を手がけていた。天六工場は看板を「藤澤商店化学工場」に改め、新薬・新製剤の製造に本格的に着手した。

藤沢友吉氏は1918年2月7日、樟脳精製業者の大合同で設立された日本樟脳株式会社（資本金600万円）に加わった。精製業者はかねて専売局から、国策と業者の利益の両面で精製事業の統一を勧められていた。新会社は製品をそろえて品質を高め、価格を引き下げることを掲げ、人造樟脳への対抗をねらった。参加は藤沢商店を含む精製業者7社と三井物産の計8社で、藤沢友吉氏は取締役7人のうちの1人である。藤沢は1918年3月末に樟脳精製の工場設備一切と「鍾馗印」の商標を引き渡し、「鍾馗印藤澤樟脳」の国内販売権を残した。補血強壮剤ブルトーゼの発売は、精製設備を引き渡す前年の1917年である。製薬の自家製品を先に得ていたことが、精製事業の統合に応じる判断を支えたと推察される。

藤沢は1919年3月、セメンシーナからサントニン結晶を製造することに国内で初めて成功した。ロシア革命の後、ロシア側が売掛金の代償に出したセメンシーナが道修町に持ち込まれ、藤沢はまず千俵程度を買い取った。政府は輸入途絶への対策として衛生試験所に臨時製薬調査部を置き、サントニンも研究課題に挙げていた。藤沢友吉氏は中田幾助氏とともに大阪衛生試験所の技師、今井栄三氏を招き、1918年に製造研究に着手した。月産は当初50〜60ポンドで、数か月後には200ポンド以上。ロシア産の輸入が止まり、国内相場はポンド当たり70〜80円から最高350円以上に上がった。ブルトーゼとサントニンは、その後の藤沢の発展を支える製品である。

藤沢友吉氏は1918年、嗣子の藤沢友之助氏（後の2代目藤沢友吉氏）をニューヨークに派遣し、出張所を置いて駐在させた。藤沢友吉氏はかねて海外市場への販路開拓を望み、時機が来れば大陸にも進出したいと考えていた。藤沢友之助氏はバークロウ街21の事務所で樟脳・薄荷・サントニン・ブロム加里を売り込み、セネガ根やセンナ葉を買い付けた。現地の製薬事情と樟脳・薄荷の貿易状況の調査も、藤沢友之助氏の役目である。藤沢友之助氏は1920年初頭に米国を離れ、出張所は1922年末に閉鎖された。大陸では1921年1月に京城府西小門町に支店を設け、朝鮮を満州への進出路と位置づけた。昭和の初めにかけて、藤沢は満州をはじめ海外への進出を活発にした。

藤沢友吉氏は1927年、大阪市西淀川区加島町で新工場を起工した。天六工場ではブルトーゼやマクニンなど製造品目が増え、設備と従業員の増加で拡張を迫られていた。マクニンは1925年に海人草の有効成分を工業化して発売した回虫駆除剤である。用地は1926年5月に近江帆布から3万余坪を譲り受け、不況の兆しのなかで全財産を投じる決意で建設費を賄った。企画は工場長の中田幾助氏に一任され、ブルトーゼ工場は地上3階・地下1階で、機械化した流れ作業の造りである。マクニン工場には、当時は珍しい恒温・恒湿の装置を備えた。加島工場は1930年5月21日に落成し、藤沢は同年末に資本金315万円の株式会社に改組した。金融恐慌のさなかの建設は、法人化に先立って製造の規模を固める選択だったのだろう。