木曽路：まつば喫茶と東郊松葉の設立

木曽路の起点は、1952年9月に名古屋市中区裏門前町で設立された株式会社まつば喫茶である。資本金45万円で、それまで営業していた「喫茶マツバ」の事業を引き継いでの法人化。店を始めたのは、のちに社長となる松原正行氏の夫人で、結婚前に名古屋で営んでいた喫茶店が木曽路の母体になった。松原正行氏自身も、夫人がすでに営んでいた小さな喫茶店を経営の出発点に挙げた。個人の店を会社に改めた動機は伝わっておらず、店を続けるための法人を整えたものとみられる。

松原正行氏は高校を卒業したあと、兄が経営するミシン部品の組立工場を手伝っていた。本人の回想では、1953年に24歳で幼なじみと養子縁組によって結婚し、夫人の喫茶店の経営を引き受けた。この結婚の年は、1952年9月のまつば喫茶の設立より1年後にあたる。店を何軒にも増やしたのは、結婚後の松原正行氏である。2号店を構えるころ、喫茶店の経営に対する金融機関の姿勢は冷淡だった。それでも松原正行氏は銀行の支店長を説得して融資を受けて店を拡張し、1956年に2号店を出店した。製造業の現場から来た経営者が最初に直面した課題は、出店資金の調達だったと思われる。

松原正行氏は1957年7月、名古屋市中村区広小路西通に資本金330万円の株式会社松葉を設立し、喫茶事業を始めた。1960年12月には昭和区東郊通に資本金350万円の株式会社東郊松葉を設け、ここでも喫茶店を開業した。出店地ごとに法人を分け、名古屋市内の別々の区へ店を広げた。その間の1959年ごろ、店は4店ほどに増えた一方で、働き手が大きく不足した。松原正行氏は身重の夫人とともに人を探して回った経験を、創業期の苦労に挙げている。店ごとに会社を設けた理由は資料に無く、出店地ごとに資金と責任を区切る狙いがあったと推察される。

1963年12月、熱田区金山町に出資金600万円で有限会社松葉金山店を設け、喫茶に加えて洋菓子の製造と販売に着手した。松原正行氏によれば、洋菓子の販売は2号店の開業より後に始めたものだった。松原正行氏は1985年、出店が続いた理由を『常に新しいことを取入れ話題性を考えたこと、大型店化を目指したことが好業績を生んだ』と説明した。店は1年に1店の速さで増え、喫茶店から割烹レストランへと業態も広がった。洋菓子の製造まで抱えた金山の店は、大型店化の方針を具体化した店だったのだろう。

喫茶店の経営は順調に進んだが、同業との競争が厳しくなり、従業員の確保も難しさを増した。不動産価格も上がり、一等地に新しい店を構えることが困難になった。こうした3つの事情から、松原正行氏は業種を大きく切り替える検討に入った。転換先はしゃぶしゃぶと日本料理の「木曽路」で、開業は本人の回想では1966年6月とされる。会社の沿革では、東郊松葉による第1号店の出店は1966年9月である。喫茶店はその後、1966年から順に木曽路へ切り替えられた。最盛期に14店あった喫茶店は、すべて木曽路に転じるか店を閉じた。