サイボウズ：愛媛県松山市でのサイボウズ設立とマザーズ上場

1997年8月、サイボウズは愛媛県松山市で設立された。創業者は、松下電工の社内ベンチャーで働いていた高須賀宣氏・畑慎也氏・青野慶久氏の3人。社内ベンチャーの主力事業はシステム構築であり、グループウェアをパッケージソフトとして販売する案は社内で支持を得られなかった。3人は事業化の手段を独立に絞り、そろって退社した。開業資金は3人の貯蓄と親からの借入れで賄った。本社の地は、資金の制約と、高須賀宣氏と青野慶久氏の実家が近いことから松山市に決まり、2DKのマンションが最初の開発拠点となった。畑慎也氏と青野慶久氏は、設立と同時に取締役副社長に就任した。

1997年10月、サイボウズはグループウェア「サイボウズ Office」シリーズを発売した。原型は、1996年に社内ベンチャーの社員が作ったWeb上の行き先掲示板である。ブラウザーから使えるため、端末ごとにソフトを入れて保守する手間が要らなかった。マーケティングを担う青野慶久氏は、課長の決裁で買える上限を20万円程度とみて価格を19万8000円に置き、60日間の無料試用も設けた。宣伝予算が乏しいなか、メールマガジンの数行の広告では文の大半をリンクにして目を引いた。設立から5カ月目には、月次の営業損益が黒字に転じた。部署の決裁枠に収めた値付けが、宣伝費の少ない新興企業の販路を補ったとみられる。

1998年12月、サイボウズは事業拡大を理由に、本社機能を松山市から大阪市北区茶屋町へ移した。年商は、設立からおよそ1年で6000万円となった。その時期、青野慶久氏は80万円をかけて宣伝用キャラクター「ボウズマン」の着ぐるみを作り、顧客向けセミナーに着て臨んだ。茶屋町への移転から1年後の1999年12月には、同じく事業拡大を理由に、北区梅田へ本社機能を再び移した。設立の地の松山を2年足らずで離れたのは、顧客企業と人材が集まる大阪でなければ開発と営業の人員を確保できなかったためと推察される。

2000年5月、サイボウズは東京オフィスを開設した。3カ月後の2000年8月23日、銘柄コード4776で東京証券取引所マザーズに上場し、野村證券が幹事を務めた。同年12月には、事業拡大を理由に本社機能を大阪から東京都文京区後楽へ移した。設立から3年4カ月で、3度目となる本社機能の移転。本社の東京移転と規模の拡大は、創業期を知る社員と後から入った社員の間に意識の隔たりを生んだ。上場の直前に東京オフィスを置いたのは、首都圏の顧客と投資家に近づく狙いだったと思われる。

サイボウズは、利用者が迷わず操作できる画面構成に製品の価値があると考え、使い勝手を高める研究開発に多くの人員と資金を割いた。その画面の遷移とレイアウトを他社のビジネスソフトに模倣されたとして、サイボウズは訴訟を起こした。2002年3月には、設立から4年7カ月で東京証券取引所市場第二部へ市場を変更し、独立系企業で最短の記録となった。使い勝手を差別化要因とする以上、画面の模倣を見過ごせば、後発の類似製品に顧客を奪われると考えたのだろう。