中国塗料：広島での中国化学工業の創業と船底塗料の製造

中国塗料は、1917年5月に広島市で資本金5万円の中国化学工業合資会社として発足した。製品は鉄船と木船の船底塗料を軸とし、防錆塗料などを加えた品目で製造と販売を開始。1923年5月の株式会社への改組で、商号は中国塗料株式会社となり、資本金は25万円に増えた。改組後は工場設備を広げ、製品の品質改良に力を注いだ。1930年には海軍と鉄道省の指定工場となり、商工省からは優良国産品の表彰を受けた。船体を守る塗料に用途を絞った出発が、艦船と車両を抱える官需の顧客を引き寄せる素地になったとみられる。

1930年前後には東南アジア・インド・中国へ製品を送り出し、販路を国外へ広げた。合成樹脂の研究も1930年に始まり、尿素系樹脂がその最初の対象となった。1944年の東洋合成化学工業の吸収合併で、事業の幅はさらに広がった。1945年8月には広島への原爆投下で被害を受け、終戦とともに海外の市場も失った。一時は操業を縮めたものの、工場の復旧は短期間で終わった。輸出と官需という戦前の2つの柱を同じ時期に失ったことが、戦後の再出発の条件を決めたのだろう。