小野薬品工業日本有機化工の小野薬品工業への改称と、小野市兵衛商店の吸収合併による製販一本化

小野家の商いは1717年、初代小野市兵衛が大阪道修町で「伏見屋市兵衛」の屋号を掲げ、薬種仲買人として店を開いたところに始まる。道修町は幕府が公認した薬種問屋街で、1735年には株仲間として名が正式に登録されている。輸入された唐薬を選び、各地の薬種商へ卸してはじめて商いが成り立つ土地であり、求められたのは製造の技術ではなく、良い薬を見分けて届ける目利きと信用であった^[1][2]。

1934年、八代目小野市兵衛氏は創業以来の屋号を改め、資本金16万円の合名会社小野市兵衛商店へ改組した。小野家は1918年に東洋製薬化成株式会社を設けており、この頃には製薬の研究にも手をつけている。近代的な経営への切り替えを図る動きであった。しかし戦火が広がるにつれて統制経済が敷かれ、医薬品も配給統制の下に置かれた。仕入れた薬を自らの裁量で売り捌く問屋の商いは、統制のもとで細っていった^[3][4][5]。

敗戦から2年後の1947年、専務取締役であった小野雄造氏は、時代の流れのなかで生き抜くために進むべき道は医薬品の製造しかないと考え、商店の医薬品製造部門を日本有機化工株式会社として設立した。資本金は19万5千円であった。あわせて注射アンプルなど医薬用硝子資材を担う日本理化学工業株式会社を興し、薬をつくる側へ回る足場を二つ同時に置いている^[6][7]。

小野雄造氏はのちに九代目小野市兵衛を襲名し、自著『わたしの歩み　苦痛と病気への挑戦』のなかで、工場を借りて製薬業の仕事を始めることにしたと当時を振り返っている。自前の工場すら持たない出発であった。それでも硝子資材の会社まで同時に立てたのは、資材の乏しい戦後にあって、材料から製造・販売までを一貫して回さなければ薬を出荷できないという読みがあったからとみられる^[8][9]。

1948年、小野家は日本有機化工を「小野薬品工業株式会社」と改称した。同時に工場を東成区の現城東工場へ移し、日本理化学工業を解散して、その工場を小分包装を担う淡路工場に切り替えている。硝子資材まで自ら作る構えは2年で畳んだ。戦後の2年で設けた二つの会社を製造の実体を持つ一社へまとめ直す整理であり、新しい社名には創業家の個人名ではなく「薬品工業」の語が据えられた^[10]。

翌1949年、合名会社小野市兵衛商店を小野薬品工業に吸収合併し、製造と販売の部門を一体にした。創業から230年余りにわたって商いの看板であった小野市兵衛の名は、2年前に生まれたばかりの製造会社のなかへ収められた。問屋が製造子会社を傘下に抱えるのではなく、製造会社が問屋を呑み込む向きを選んだところに、この一本化の性格が表れている。以後の小野薬品工業は、薬を仕入れて売る会社ではなく、自ら作って売る会社として動いた^[11][12]。

製造への転換は、改称と同じ1948年に最初の成果を出した。小野薬品工業は大阪大学の村橋俊介教授との共同開発により、当時は合成が至難とされたエフェドリンの工業化に成功し、喘息鎮咳剤「エフェドリン錠」を発売した。日本で最初の合成エフェドリンの工業化であった。仕入れた薬を選んで売る問屋ではなく、自社の製剤を持つメーカーとしての基礎が、この年に固まっている^[13][14]。

1950年から1960年代半ばにかけては大衆薬を広げ、広告宣伝に力を入れた。コレステロール代謝改善剤「アテロ」や総合強精活力剤「リキホルモ」を送り出し、朝日放送の番組を通じて薬の名を茶の間へ届けている。1961年には綜合製剤工場である城東工場が完成し、1962年に大阪証券取引所市場第二部、翌1963年に東京証券取引所市場第二部へ株式を上場した^[15][16]。

一本化から16年を経た1965年11月期の売上高は43億円、1968年11月期には70億円に伸びた。生産設備の増強も続き、1960年から1961年に近代的な総合製剤工場である城東第三工場を新設したのを皮切りに、1963年に第一・第二工場、1965年に第四工場を相次いで建てている。1968年には三島郡島本町に中央研究所を新設し、同じ年に生理活性物質プロスタグランジンの全化学合成に成功した^[17][18]。

1968年の時点では、鎮痛剤オートン、高血圧治療剤トラポン、糖尿病治療剤メリトスといった自社開発の製品が並び、売上の9割を医家向け薬が占めていた。主力は循環呼吸器系の薬である。輸入薬を選んで卸す仲買人から、処方薬を自ら創る会社へ、事業の中身は二十年で入れ替わっている。1949年の製販一本化は、その入れ替えを可能にする前提を整えた手続きであった^[19]。