住友ベークライト日本ベークライトと住友化工材工業の合併、住友化学傘下での住友ベークライト発足
- 概要
- 1955年3月、国産フェノール樹脂の草分けである日本ベークライトと、住友化学と共同出資の合成樹脂工業所を源流とする住友化工材工業が合併し、社名を住友ベークライトへ改めた。両社はもともと住友化学工業の系列下にあり、合成樹脂の川下加工を担う会社を一本化する統合であった。
- 背景
- 日本ベークライトは1932年に三共からフェノール系合成樹脂事業を分離独立させて発足し、戦後の1949年に株式上場を経て住友化学工業の傘下に入っていた。もう一方の住友化工材工業は1938年に日本ベークライトが住友化学と尼崎に設けた合成樹脂工業所を起こりとし、やはり住友化学の系列にあった。
- 内容
- 系列下の2社を合併して住友ベークライトとし、住友化学が原料・基礎化学を、住友ベークライトが川下の成形・加工樹脂を担う棲み分けを敷いた。1960年末には住友化学工業が発行株式の約半分を握る親会社となり、住友財閥系の素材企業として事業を組み替えた。
- 含意
- 素材そのものではなく用途と加工で付加価値を載せる事業の骨格は、この系列統合を境に定まった。合併後はプラスチックの急成長と樹脂成型技術がかみ合って業容を広げ、のちの半導体封止材や機能材料へ向かう技術蓄積の土台になったとみられる。
筆者の見解
草分けが系列に合流したということ
この合併を対等な企業結合とみるのは、実態から遠い。日本ベークライトは国産フェノール樹脂の草分けだったが、戦後はすでに住友化学工業の傘下にあり、相手の住友化工材工業も、自らが住友化学と設けた合成樹脂工業所を源流とする系列会社であった。むしろこれは、原料と基礎化学を握る住友化学が、川下の成形・加工を担う会社を一社へまとめ直す系列内の整理統合だったとみることができる。同じ親会社を戴き、資本と原料でつながっていたからこそ束ねられた合併であった。
もっとも、系列への合流が住友ベークライトの性格を決めたと言い切れるのは、その後の歩みを知っているからにすぎない。合併時の主力フェノール樹脂は電気絶縁材の汎用素材で、価格は市況に押され、素材そのもので差をつけにくかった。それでも同社は、メラミン化粧板デコラのように用途と加工で付加価値を載せる作り方を早くから選んでいた。素材を量で売るのではなく使い道で稼ぐ骨格は、この系列統合の時点で据えられ、後年の半導体封止材にまで一貫したと読むことができる。
Yutaka Sugiura, 2026年7月
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