クスリのアオキホールディングス：クスリのアオキの設立と金沢市への石川県1号店の出店

クスリのアオキの前身は、1869年に石川県で創業した薬種商である。青木信孝氏の子の青木桂生氏は1973年5月に松任市の駅前店舗を引き継いで独立し、1976年6月に青木保外志氏と家業を法人化し、有限会社青木二階堂薬局とした。1975年に薬局開設の距離制限がなくなると、薬局どうしの競争が本格化。小売の立地も商店街から駅前、郊外へ移り、2人は従来型の薬局では打開できないと判断した。1985年1月、2人は資本金15,000千円で株式会社クスリのアオキを設立し、青木桂生氏が代表取締役社長となった。1993年の誌面によれば、青木桂生氏は明治2年創業の薬局の跡継ぎで、1985年に父の店とは別にドラッグストアの事業を始めた。家業の有限会社を残したまま別会社を立てたのは、薬局の商圏に縛られない新業態を組むためとみられる。

1986年3月、クスリのアオキは金沢市で石川県1号店を開業した。当時の日本ではドラッグストアの定義が定まっておらず、先例は米国の成功事例にあった。出店の前には、全国のドラッグストアの業態と北陸市場の将来性を詳しく調べ、見通しを得た。売場は地域の「健康と美と衛生」を主題に据え、消費者の使い勝手を優先して組み立てた。品揃えは健康と美容の周辺にある生活関連用品まで広げ、医薬品の販売で得たノウハウと提案力をそこに生かした。青木桂生社長は1993年の取材で、『業種から脱皮して全く新しい業態を自分たちが開拓していくのが一番の仕事』と語った。距離制限の撤廃後の競争を、薬の専門性を残したまま品揃えの幅で乗り切る狙いがあったのだろう。

1992年3月、クスリのアオキは本社を金沢市泉野出町から松任市博労町へ移した。1993年1月の時点で資本金は2,500万円、従業員は70名、年商は25億円で、店舗の展開先は松任市・金沢市・小松市である。店は400坪程度と150坪程度の2つの形態に分け、商圏ごとに商品構成と陳列、顧客サービスを変えた。青木桂生社長はこの運営を「科学的な経営」と呼び、『これからの商業とは一人の勘と度胸ではダメで、科学的な仕組みの構築と社会的な調和が不可分』という考えを示した。同じ誌面は、日本海側で成長が注目されるドラッグストアとしてクスリのアオキを挙げた。店の形態を2つに絞って型をつくったことが、出店の速度を上げる前提になったと思われる。

1993年1月の時点で、クスリのアオキは3年以内に売上高50億円を達成する目標を掲げた。年商25億円の段階での目標で、売上高を倍にする計画にあたる。そのために本部の体制を強め、ハードとソフトの両面で仕組みを整えた。重点は効率化と標準化に置き、具体策として物流センターの建設を急いだ。1995年9月、松任市松本町に本部兼集配センターを建設。翌1996年11月には青木二階堂薬局と草山商事の2社を合併して5店舗を引き継ぎ、本社も同じ松本町の地番へ移した。クスリのアオキは将来の目標に年商100億円を掲げており、集配センターは店数を増やすための足場として整えたと推察される。