アツギ：厚木ナイロン商事の直販網とパンティストッキングの増産

1960年1月、合成繊維の取扱いと輸出業務の拡張に伴い、商号を厚木編織から厚木ナイロン工業へ改めた。同じ月には、シームレスタイツの独占メーカーとして国内販売にも入っている。極東貿易・蝶理・日綿実業といった商社が株主に名を連ね、輸出を担う姿勢は資本の構成にも表れていた。実際、社名に輸出を掲げたとおりこのころの需要は海外が中心で、1961年5月期の輸出金額は2億2316万5000円、売上高の26.8%を占めた。しかし3回目の外遊で堀氏は、海外の取引先が前の2回ほどには歓迎してくれないと感じ取って市場は飽和に近いと判断し、国内の売れ行きもまだ弱く、縫い目があるほうが脚がすらりと美しく見えるという考えが女性のあいだに根強かった。

1961年9月、堀氏は国内市場へ向けた大規模な宣伝を始めた。新聞の一面広告を打ち、優勝者に海外旅行と100万円を贈るミス・シームレスコンテストを開いた。1962年3月には、全国の女子高校卒業生50万人へシームレスを配った。短期に集中して投じる形の宣伝で、1962年にシームレスの国内出荷はフルファッションを抜いた。同じ1962年、主製品のシームレスストッキングは本格的な拡張期に入り、設備能力の倍増計画が進んでいた。売上高は5割以上の増加が見込まれていた。会社が費やしたのは、縫い目を美しさの条件とみなす習慣を外す費用だった。

1961年10月2日、東京証券取引所の第二部へ株式を公開した。1962年10月1日には、市場第一部の銘柄へ指定替えとなった。株式公開当時に2億円だった資本金は、1965年12月には32億4700万円へ膨らんだ。1962年11月末の大株主は、堀祿助氏が552万3591株で13.8%、東洋レーヨンが97万7925株で2.4%を持っていた。売上高は1961年5月期の8億3598万6000円から、1962年11月期には24億1046万6000円へ伸びた。一方で配当は年3割から2割へ下がり、増資の負担が1株あたりの配当率を押し下げていた。

原糸の供給元は東洋レーヨンで、編立から染色までを海老名の工場が一貫して受け持った。売り先は全国の百貨店と50軒の特約小売店で、問屋を通さない直接販売の形を取り、全国に広げたこの販売網が最大の武器となって、問屋に渡るマージンがなくなった分だけ稼ぐ力も増した。製品は残らず「アツギ」の商標で売り出され、1961年には標章もローマ字表記の旧来のものから今の形に変わった。1962年11月末の従業員は2244名で、うち1845名が女性の工員だった。同じ年には蝶理の会長と日本トレーディングの社長が取締役に入り、販路と資本の両面で商社が近くにいた。仕入れでは原糸メーカーの系列に組み込まれながら、売る側では独立した経路を持つ構えである。

ストッキングより後に出したタイツは、1964年には売上げの構成でストッキングと5対5の比率へ達し、一本だった柱が二本になった。シームレスタイツは国内でほぼ独占の状態にあり、シームレスストッキングとあわせて業界第1位を占めた。1961年5月には、シームレスストッキングの国内需要に応えるため、輸出中心から国内販売へ切り替えている。1962年11月期の販売実績は、靴下が20億4349万3000円、生地が1億5991万9000円、ナイロン加工糸が5701万4000円だった。輸出金額は1億3019万3000円で、対売上比率は5.4%まで下がった。

競争が激しくなるのに備え、1962年12月にシームレスの改良品であるノーランとランストップを出した。同年11月には西独のネーベル社と技術提携し、ノーラン・シームレスを製造している。以後は全面的に改良シームレスへ切り替える方針を掲げた。売上高は1963年5月期に31億4100万円、純利益は7億8800万円まで伸びた。ところが1964年5月期は、売上高33億3300万円に対し純利益1億5400万円へ落ち、配当は年1割へ下がった。1964年11月期は売上高26億7924万円、純利益429万2000円、利益率0.3%で無配に転じた。

1968年5月期に、会社創立以来はじめての欠損を計上して無配へ転落した。売上高は34億6500万円で前期に比べ2割ほど減り、7400万円の欠損となった。主因は靴下の売上低下と、タイツが不需要期に当たったことにあった。加えて、従来は厚木ナイロン商事が手持ちしていた備蓄分を、親会社の側が負担することになった。1966年2月に米国のエーステイン社とファンデーションの技術提携を結び、製造販売を始めていたが、柱の交代には至っていなかった。販売会社を挟んで在庫を持たせる形は、需要が落ちた局面では本体の損益へそのまま返ってきた。

1968年、堀氏はパンティストッキングを発表した。1970年5月期の売上高は72億1400万円、利益は5億500万円に達した。1968年5月期以来無配だった配当は、現金5分と株式5分をあわせて一気に年1割へ戻った。靴下部門の売上高は50億8300万円へ伸び、構成比は52.6%から70.5%へ上がった。タイツは8億3400万円で構成比11.6%、セーターとファンデーションが7億3500万円で10.1%、生地が4億3200万円で6.0%だった。5対5だった柱の比率は、パンティストッキングの伸びで再び靴下の側へ寄った。

復配後の伸びは速く、1970年11月期の売上高は117億500万円、1971年11月期は171億2500万円へ達した。1971年11月期の経常利益は20億8000万円だった。ところが1972年11月期は、売上高166億7500万円に対し経常利益2億9000万円、1億8300万円の純損失で再び無配へ転じた。石油危機後の不況を挟み、1978年11月期には売上高438億900万円、経常利益17億1500万円まで戻した。純利益は22億4900万円で、配当は年1割へ復した。1979年3月には、ウレタンの極細糸を芯にナイロンを巻いた加工糸で編むサポーティストッキングを出し、堀氏が自ら開発を指揮した。