前澤友作

前澤友作氏は1975年に千葉県鎌ケ谷市で生まれ、早稲田実業学校高等部に在学中からバンド活動に打ち込んだ。卒業後は大学へ進まず、アルバイトで貯めた資金でサンタモニカへ渡り、ビザを一度更新して半年をライブハウス巡りに充てた。現地では出演者が自ら料理を配り、親しいバンドのレコードやTシャツを客席で売っていた。帰国後、前澤友作氏はこの売り方を自分のバンドの出演時に取り入れ、米国で選んだ盤を並べた。売れ行きがよかったため、原価で手渡していた盤に利幅を乗せ、商いとして続ける判断に転じた。

1995年ごろ、品名を並べたA4判1枚の目録を複写して配り、音楽誌『DOLL』の無料広告欄で告知すると、全国から電話注文が入り始めた。拠点は自宅の一室で、人手は交際相手や友人の協力に依存した。売上の拡大を受けて個人事業を法人へ切り替え、1998年5月に東京都江戸川区で有限会社スタート・トゥデイを設立した。出資金は300万円、事業目的は輸入CD・レコードの通信販売である。社名は前澤友作氏が好んだニューヨークのバンド、ゴリラ・ビスケッツの曲名に由来する。目録は2000年に約100ページ・約2万部の冊子へ育ち、月商は多い月で約800万円に達した。

法人化の後に最初に着手したのは、目録の電子化であった。2000年1月に輸入盤の販売サイトSTMonlineを開設した。外注したサイトは基幹の仕組みが不十分で、前澤友作氏が専門書を買い込み、徹夜で組み直した。目録の印刷費と郵送費が不要になり、収益率が向上した。同年4月に株式会社へ改組して資本金を1,500万円とし、10月にはストリート系衣料を扱うオンラインのセレクトショップEPROZEを開設した。自分たちが好む品を、それを好む客へ届けるという音楽の商いの原則を、衣料へ広げた展開であった。

一方で社内は揺らいだ。約15人いたスタッフが半年ほどで3人に減少した。退職の背景には、ツアーで会社を空ける社長への不安と、電子化による業務量の減少の2点があった。大手レーベルに転じたバンドでは、制作から営業まで自分たちで担う進め方が通らなくなっており、2001年にプロとしての音楽活動を止めて経営に専念した。同年1月に本社を千葉市美浜区へ移し、海浜幕張で保証金のかからないインキュベーションオフィスに入った。人員が30人を超えると組織図を描いて部門の長に権限を預け、50人を超えると企業理念を文書にまとめた。

衣料のセレクトショップは出店ブランドへの営業を重ねて17店まで増加し、2004年12月にこれらを1つのサイトZOZOTOWNへ統合した。統合後のモールには、ブランドから商品を預かって手数料を得る受託販売を加え、在庫を抱えずに品揃えを拡大する方式を採った。2006年8月には習志野市に物流センターZOZOBASEを開設し、商品の保管から発送までを外部に委ねず自社で担った。2007年3月期の年商は約60億円、商品取扱高は約112億円に達し、同年12月に東京証券取引所マザーズへ上場した。