沼田昭二氏

沼田昭二氏は1954年4月に生まれ、1973年4月に三越へ入社したのち、1978年8月に入船に転じた。1981年4月、兵庫県加古川市神野町石守で、屋号を「フレッシュ石守」とする食品スーパーを開業した。1985年11月に有限会社フレッシュ石守を設立して法人とし、沼田昭二氏が代表取締役社長に就任した。翌1986年10月には神戸市西区に伊川谷店を開設し、同じ月に実兄の沼田勝氏が入社して直営小売部門を受け持った。1988年6月に稲美店を加え、1991年4月に株式会社へ組織変更している。

会社は2006年の資料で、株式会社へ移行した1991年前後を、小売業界の競争が激しくなり差別化の必要が増した時期と振り返っている。1992年7月、中国遼寧省に自社工場の大連福来休食品有限公司を設立した。同じ資料は、この工場の設立を小売の会社にメーカーの機能を加えた一歩と位置づけている。

自社の工場で作った商品を自社の手で売る仕組みが整ったのは、2000年3月である。業務スーパー本部としてフランチャイズ体制を開始し、FC契約の1号店を兵庫県三木市に開設した。卸売りでFC方式を採った理由を、会社は地域での競合を避けるためと説明している。2001年10月には旧株式会社神戸物産を吸収合併し、社名を神戸物産へ変更した。同年12月に新潟県燕市でエリアFCの1号店を、2002年6月には横浜営業所にFC関東本部を設置して神奈川県海老名市に関東の1号店を開設した。2000年10月に13店だったFC店は、2005年10月に362店へ達した。

店に並べたのは業務ユーザー向けの定番食材、とりわけ和食メニュー向けの食材で、エブリデイロープライスを価格政策に据えた。企業理念の筆頭には「お客様によい商品を、可能な限り安く販売する。」を掲げた。2003年1月にパッケージを小さな規格にして印刷袋へ統一すると、同年4月には一般の来店客が急増した。同年9月には持ち帰り惣菜の神戸クック事業部門を設置し、2004年2月には中国山東省に自社第2工場の神戸物産（安丘）食品有限公司を設立した。

2004年9月、沼田昭二氏は代表取締役会長に就任し、社長の座を2002年に入社して横浜営業所長を務めた佐川観治氏に譲った。前月の8月には保有株の一部を1億7,600万円で会社へ譲り、9月には従業員持株会と取引先にも株を移した。移動の理由には「経営選択肢多様化の為」「従業員へのインセンティブの為」「取引関係強化の為」と記されている。2006年6月、神戸物産は大阪証券取引所市場第二部に上場した。上場時の目論見書が記す事業は業務用食材の製造と卸売り・小売りで、加古川の一軒の食品スーパーは、中国の2工場を抱えるFC本部へ形を変えていた。