明治製糖：台南での明治製糖の創立と日本甜菜製糖の合併

台湾領有の当初、日本の糖業は含蜜糖をわずかに産出するにとどまり、内需の大部分は外国産の糖に依存していた。欧米に留学して糖業を科学的に研究し、東京高等工業学校教授と台湾総督府技師を兼ねていた相馬半治氏は、官を辞し、小川錦吉氏ほか数氏とともに1906年12月、資本金500万円をもって台湾に明治製糖株式会社を設立した。本社事務所は台南に置き、わが国で4番目の精製糖会社として発足。設立の地は台湾台南州の麻豆街であり、糖業の権威者であった相馬半治氏が中心となって、日本の糖業を発展させ、その自給を確立することを目的に掲げた。

甘蔗を刈り取って糖に変える設備が動き出すまでには、設立から1年余りを要した。製品が初めて出荷されたのは1908年、麻豆工場からであった。創立以来、相馬半治氏が自ら経営にあたり、有嶋健助氏らがこれを補佐した。原料地に工場を据えた明治製糖は、次に内地の精製設備を取得する。1912年1月、横浜精糖株式会社との合併により川崎工場を継承した。台湾で採れた粗糖を内地で精糖に仕上げる二段構えが、この合併で整った。その川崎工場は1923年9月の関東大震災で倒壊し、1924年に再建を終えた。1936年には川崎研究所が完成した。

粗糖だけを売る会社にとどまらないという構想は、1916年10月25日に相馬半治氏が各重役へ送った製菓事業ニ関スル調査書の冒頭に置かれていた。販路拡張の必要から精製糖工場を合併したうえで増設し、角糖機械を新設し、糖蜜についても同じ事由から酒精工場を新設して増設する。次に要るのは氷糖と粉糖の設備であり、さらに一歩を進めて製菓糖果の事業へ着手すべきだという筋道であった。同年12月、明治製糖は砂糖加工業に着手し、資本金150万円の大正製菓株式会社を創立した。創立委員は相馬半治氏と有嶋健助氏が務めた。大正製菓は1917年1月に東京菓子株式会社となって明治製糖が過半数の株を所有し、1924年9月に明治製菓株式会社と改称した。

台湾では工場の新設と同業会社の合併・買収を随時行い、製品は粗糖のほか精糖・アルコール・酵母におよび、私設鉄道も経営した。1920年前後には大和製糖を合併して渓湖工場とし、資本金は3,250万円となった。1927年には新明治製糖を合併して烏樹林・南靖の両工場を加え、資本金は4,800万円に増えた。出資の先は台湾の外にも広がった。1918年に資本金500万円のスマトラ興業株式会社を創立してオランダ領スマトラ島東海岸州キサラン附近でゴム栽培に着手し、翌1919年には資本金50万円の明治護謨工業株式会社を設立した。1920年11月には資本金50万円の明治商店が同系会社として設けられ、有嶋健助氏が社長を務めた。

甘蔗のほかにも原料を求め、明治製糖は北海道と樺太の甜菜へ向かった。1920年に十勝清水へ資本金1,000万円で設立された日本甜菜製糖株式会社は営業不振で経営が困難となり、1922年に同社取締役の原邦造氏から合併の相談があった。相馬半治氏は傍系の明治製菓の北海道進出も考慮してこれを受諾し、1923年6月に明治製糖へ合併した。これが清水工場である。1931年に起きた明糖事件は1932年に再燃し、1933年に解決をみた。甜菜の原料地はさらに北へも広げ、1935年に王子製紙と協同して資本金500万円の樺太製糖株式会社を創立。北海道では1936年に士別工場を新たに設けた。創立30年にあたる1935年には明治製糖株式会社30年史を発行した。

産糖高は1938年度から1939年度にかけて500万ピクル以上に達した。北海道と樺太には甜菜糖工場を、内地と上海には精糖工場を建設または買収していた。1943年には台東製糖を合併し、資本金は6,100万円となった。同じ年の明治製糖は諸積立金1億円を擁し、蔗糖工場8（圧搾能力16,400トン）、甜菜糖工場2（さい断能力1,300トン）、精製糖工場4（製糖能力1,050トン）、アルコール工場6（醸造能力1,230ヘクトリットル）、私設鉄道546マイル、従業員5,000名を抱える四大製糖会社の一つであった。

明治製糖の出資は砂糖から離れた領域にも及んだ。1938年に株式会社山越工場へ資本および経営参加を行い、1943年に山越機械株式会社と改称した。山越機械は明治製糖川崎工場の一部を借用し、工作機械の製作にあてた。乳業では、1935年12月に明治製糖が極東煉乳株式会社の株の過半数を引き受け、経営には明治製菓があたった。極東煉乳は1940年12月に明治乳業株式会社と改称し、1943年8月に明治製菓の乳製品部門資産の全部と明治製糖の2牧場を譲り受けた。同系の明治商店も1942年6月に明治商事株式会社へ社名を変更した。

砂糖の外へ広がった出資の一方で、砂糖そのものは国の管理下へ入った。1939年、糖価に公定価格制が実施され、糖業は自由の時代から統制の時代に移った。総生産量の8割以上は台湾産糖であったが、1940年前後の台湾の甘蔗作は米作に押されて作付面積が減り、暴風の被害も予想された。そこで糖業の再編成が提唱され、当時存続した六社のうち帝国製糖が大日本製糖へ、新興製糖が台湾製糖へ合併された。残った大日本製糖・明治製糖・台湾製糖・塩水港製糖の四社が、製糖45工場とアルコール・ブタノール・パルプの各工場を抱えることになった。内地の精製糖工場は1928年の16工場を頂点に、台湾で耕地白糖の設備が普及するにつれて生産高を減らしていた。明治製糖はその間も内地と上海に精糖工場を建設または買収し、北海道と樺太の甜菜糖工場とあわせて砂糖貿易に手を伸ばした。

戦時統制は内地の工場の稼働を止めた。1943年、明治製糖は川崎・神戸・戸畑の3工場を閉鎖。内地で確保していた甜菜糖の原料地も手放し、1944年に士別工場を北海道製糖株式会社へ現物出資したうえ、1945年には清水工場を北海道興農工業株式会社へ売却した。1943年に2つを数えた甜菜糖工場は、これで明治製糖の手元から消えた。1935年に王子製紙と協同して創立した樺太製糖株式会社も、1944年5月に樺太開発株式会社へ包括譲渡した。1945年8月、終戦により外地にあった全資産を失い、内地工場も大半が空襲の損害を被った。