東京発動機：高田益三氏のタカタモーター研究所と純国産の軌道用モーターカー

東京発動機の起点は、1922年4月に高田益三氏が東京・大崎に開設したタカタモーター研究所である。設立の狙いは小型内燃機関の研究と試作にあり、諸官庁から研究や試作を請け負った。開発研究の担い手は高田益三氏を含む3氏で、小型エンジンの開発と研究から事業を起こした。創業時に手がけた仕事は、陸海軍が無線の電源に用いる発動機の製作だった。陸海軍はそれまで電源用の発動機を輸入品に依存し、国産品への置き換えが求められる局面にあった。小型のガソリン機関を専業とする姿勢は、1958年時点まで30年余り変わらなかった。輸入品に代わる国産機関の需要が、研究所の最初の受注を支えたとみられる。

研究の成果が評価され、研究所は1923年から東京市役所・逓信省・鉄道省の御用を務めた。官庁の依頼を受ける一方で、研究所は各種の小型内燃機関の製造にも従事した。そして1925年5月には、研究所の名を外したタカタモーター企業社への改称。ただし経営の形は個人経営のままで、株式会社への改組は1932年10月を待った。1950年の東証上場時点まで、東京発動機は小型発動機の専門メーカーであり続けた。改称によって、試作の請負から製品の製造へ事業の中心を移したと推察される。

1927年、タカタモーター企業社は軌道用モーターカーの製作に着手した。純国産をうたった車両は、鉄道省から優良国産品の指定を受けた。車名のTHYは、創業者3氏の姓の頭文字から取った。鉄道省とは1923年から御用を務める間柄で、モーターカーの指定はその取引の延長線上の出来事。THYモーターカーは純国産の優秀車として表彰を受け、研究所時代に蓄えた技術が製品の形で評価された。その後も軌道モーターカーは、発動発電機や小型消防ポンプと並ぶ東京発動機の製品群の一つとなった。鉄道省の指定は、個人経営の工場が官庁の発注を獲得するうえでの信用になったのだろう。

1928年から1929年にかけ、タカタモーター企業社は陸軍技術本部の命令で野戦用発動発電機を試作した。性能検査の評価は優良で、その後は同機を軍へ数多く納めた。陸軍技術本部に加えて海軍省からの注文も続いた。1931年には、無線機用の発動発電機にも製作の範囲を広げた。発動発電機は1958年時点でも、照明や電信の電源用として東京発動機の生産品目に残った。翌1932年には富士電機と資本・人の両面で結びつき、個人経営から株式組織への移行。陸海軍の電源需要を取り込んだことが、軍との取引が深まる次の時代を準備したと思われる。