山田昇

山田昇氏は1943年2月の生まれで、30歳を迎えた1973年4月に群馬県前橋市でヤマダ電化サービスを個人で開業した。創業期の店は、業界首位のメーカーの製品を扱う系列の電気店であった。翌1974年5月には有限会社ヤマダ電機を設立して店を法人に改め、山田昇氏が代表取締役社長に就任した。個人で開いた店が仕入れと品ぞろえを確保するには、首位メーカーの系列への加盟が最も確実な方法だったように見える。

転機は、系列メーカー以外の製品も並べる混売店への切り替えである。山田昇氏はこの過程を「系列メーカーから全ての面において排除されるようになりました」と語っている。他のメーカーも首位メーカーの施策に追随したため、仕入れ条件で劣る状態が長く続いた。後年の回想には「安くすれば売れるんだとこの時わかった。安売りに活路を見いだした」という一節がある。1983年9月、株式会社ヤマダ電機を設立して前橋南店を開設し、チェーン展開を始めた。上場時の会社紹介も、この1983年9月1日を実質上の設立日に置いている。

出店の数より先に整えたのが、物流と情報の仕組みであった。1984年3月に前橋市朝倉町へ流通センターを開設し、1985年4月には県外1号店の深谷店の開設に合わせてこれを増築した。自前の物流拠点について、山田昇氏は「今までのメーカーの仕組みを全部否定することになります」と述べ、応じるメーカーから順に取引を積み上げた。1986年5月には全店にPOSシステムと大型汎用コンピュータを入れ、同年7月に長野県佐久市にFC1号店を開設した。1987年12月には前橋市日吉町の本社ビルの1階にテックランド本店を開設し、大型の核店舗を軸にした出店へ移行した。

1989年3月に株式を店頭登録した後、試練は隣県から来た。栃木県に本社を置くコジマが低価格で多店舗化を進めて群馬県へ進出し、ヤマダ電機は1993年と1994年の決算で2期続けて営業赤字を計上した。「真心サービス」を掲げた付加価値での対抗は成果を上げず、山田昇氏は「消費者が求めているのはまず価格だ」と痛感したという。その後の方針は、低価格に加えて、コストを抑える情報システムと物流の改革、パソコン販売と人材教育の強化に向かった。山田昇氏自身も「たまたまコジマと本拠地が隣り合わせで、早い時期に負けたのが幸運だった」と振り返っている。

次の打ち手は店の大型化である。1999年度には売り場面積2000平方メートル以上の店を中心に26店を新設する一方、利益の出ている店を含む小型店23店を閉鎖し、総売り場面積を70％増やした。2000年9月、ヤマダ電機は東京証券取引所市場第一部に上場した。同月末の店舗は東北の仙台から九州の宮崎まで119店に達しており、前橋の系列店は27年で全国チェーンへ姿を変えていた。