藤田観光：藤田傳三郎商社の創業と藤田組の合名会社への改組

1877年9月、藤田傳三郎氏は大阪で藤田組の規則を定め、「藤田傳三郎商社」と称して社主頭取に就任した。社中は兄の藤田鹿太郎氏、弟の久原庄三郎氏、元山口県令の中野梧一氏。直前の西南戦争で、藤田組は大阪・広島・熊本の各鎮台へ靴や被服を一手に納め、軍夫の請負も引き受けた。大倉組と並んで多額の利益をあげた藤田組は、店務を庶務・売買・出納・勘定・倉庫・土木の6課に分けた。当社は統合報告書2019の年表で、この「藤田傳三郎商社」を事業の成り立ちの最初に置いている。戦時の請負で膨らんだ取引を、個人の采配ではなく規則と分課で処理する必要が、商社の名乗りにつながったとみられる。

1881年1月、藤田傳三郎氏は藤田傳三郎商社の組織を改め、兄弟3人の組合「藤田組」を資本金6万円で発足させた。出資は藤田傳三郎氏が3万円、藤田鹿太郎氏と久原庄三郎氏が1万5,000円ずつで、前年に中野梧一氏は退社した。その前年の1879年9月、藤田傳三郎氏は贋札製造の嫌疑で拘引され、藤田鹿太郎氏や中野梧一氏も取り調べを受けた。証拠は出ずに同年12月に放免となり、1882年には神奈川県の別人が真犯人として検挙された。藤田傳三郎氏は自伝で、拘禁中も返済を迫る債権者が現れなかったことを挙げ、『斯ル際ニ猶信用ヲ持続シ得タルハ想像ノ及バザル所ナリキ』と振り返った。嫌疑を経ても保たれた信用が、兄弟の出資を確定させた組合へ組織を固める足場になったと推察される。

1893年12月、藤田組は同年7月の商法の一部施行を機に合名会社へ改組し、資本金を60万円に増やした。設立日は同月11日で、目的は鉱物の採掘・製錬・売買、出資は藤田傳三郎氏が30万円、藤田鹿太郎氏と久原庄三郎氏が15万円ずつである。改組の前提には、1884年9月に官営小坂鉱山の払下げを受けて鉱業が主力に転じたことがあった。当時の鉱山経営は規模が膨らんで巨額の資金を要し、三井と三菱も1890年代前半に鉱山を会社組織へ移した。当社の統合報告書2019の年表は、鉱山の主力事業がのちの同和鉱業へ移り、藤田興業の観光部門が独立して当社が生まれた系譜を示している。鉱山への投資が兄弟の個人出資で賄える規模を超え、法人として資金と鉱業権を管理する会社組織が求められたと思われる。

藤田傳三郎氏は1900年ごろ、会社重役の兼務に弊害があると判断し、自ら経営する事業以外の役職をすべて辞した。それまで藤田傳三郎氏は、1878年に大阪商法会議所の副頭取を務め、大阪紡績や山陽鉄道、大阪株式取引所の設立にも名を連ねた。大阪の人々は網島の藤田邸を『網島さんの骨董道楽』と呼び、邸内の秘庫に収めた東西の美術品は目録だけで数百ページに及び、のちに藤田美術館として公開された。当社は統合報告書2019で、太閤園のもとを藤田傳三郎氏が淀川畔に築いた屋敷としている。統合報告書2016では、自らの観光事業がルーツの藤田家の邸宅と庭園を旅館・レストランに転じたところから始まったと記している。外の役職を整理して自家の事業と邸に力を寄せたことが、のちに当社が継ぐ邸宅と庭園の蓄えになったのだろう。

藤田傳三郎氏は公益事業への功労で1911年に男爵を授けられ、翌1912年3月に72歳で没した。代替わりの準備は生前から進み、1905年に藤田傳三郎氏は持分の一部を長男の藤田平太郎氏ら3人の息子に分けた。同じ時期に甥の藤田小太郎氏と久原房之助氏が持分を譲渡して退社し、藤田組は父子4人の出資になった。藤田傳三郎氏の死後、1912年4月13日に出資の内訳が改められ、同月20日に藤田平太郎氏が男爵を襲爵した。1925年時点で藤田平太郎氏は社長として藤田組を率い、出資総額600万円のうち360万円を持った。生前に持分を息子へ寄せたことで、当主の死に際しても家と組の経営が一体のまま藤田平太郎氏へ移ったと考えられる。