北洋銀行：北海道無尽の設立と4無尽合併による北洋無尽の発足

1915年の無尽業法の施行で共栄貯金小樽支店など4社の営業無尽が閉じ、1917年6月時点の道内の無尽会社10社に小樽の会社は1社もなかった。1920年の国勢調査では、小樽区の総人口108,113人のうち商業と工業の人口が54.6%を占めた。銀行の融資は資力と信用のある企業に限られ、中小商工業者と庶民は無尽講・高利資金・質屋に資金を依存した。函館で質屋と柿本銀行を営んだ柿本作之助氏が、久保弁一氏とともに設立の準備を進めた。発起人には寿原重太郎氏ら小樽の商工業者と地主9人が名を連ね、1917年8月20日に北海道無尽が資本金10万円で発足した。無尽会社への悪評を打ち消すため、地元財界の名前で信用を補う必要があったとみられる。

北海道無尽は1917年9月18日に無尽営業の免許を申請し、1918年1月12日付で大蔵大臣の免許を受けた。同月27日の臨時株主総会では、商号を北海道無尽から小樽無尽に改めた。函館の北海無尽合資会社と商号が似通っていたための変更。3月2日に変更登記を済ませて翌3日に営業を始め、営業区域は小樽区と後志支庁管内に限られた。1918年末までに代理店を15か所設け、後志の町村での無尽の募集を代理店に委ねた。代理店主への手数料は、契約給付金100円につき1円以内の勧誘費と、集金高100円につき3円以内の集金費である。本店1か所で後志一円の顧客を開拓するには、手数料で動く代理店を使うほかなかったのだろう。

行き詰まりは、加入者が払い込む掛金の回収で生じた。小樽市と後志支庁管内での募集は滑り出しが順調で、1918年下期と1919年上期の新規契約はそれぞれ100万円を上回った。ところが1920年に始まる戦後不況で払い込みの滞りが期を追って積み上がり、1922年上期末の未収掛金は40万円超、保有契約高の13%に及んだ。募集から集金、担保や信用の見極めまで代理店に委ねた体制が、滞納を見逃す原因となった。大蔵省は1923年7月、膨らむ未収を問題として小樽無尽に厳しく注意した。社長の座はそれより前の1921年3月、他の事業でつまずいた柿本作之助氏から寿原英太郎氏へ移っていた。叔父の寿原重太郎氏に推されて2代社長となった寿原英太郎氏は、1923年1月に米谷善四郎氏を取締役に迎え、人事と業務を改めた。

1927年9月20日に札幌市と石狩・空知の2支庁管内が認可された後も、全道一円の営業認可は見通せなかった。1930年、北海道庁産業部長が、資本金3万円ながら全道一円の営業権を持つ滝川無尽の合併を小樽無尽に勧めた。常務取締役の寿原重太郎氏は1930年3月25日に滝川無尽の取締役となり、1931年1月29日には同社の社長に就任した。1931年7月1日、滝川無尽株1株に小樽無尽株1.5株を交付する5割のプレミアム付きで吸収合併し、全道を営業区域に加えた。合併後の調査で約20万円の不良資産が判明し、毎年計画的に償却した。不良資産を抱えた小さな会社に割増しを払ったのは、全道の営業権そのものに対価を払う判断だったと推察される。

1937年の日華事変以降、金融機関には軍需生産資金の供給と公債の消化、貯蓄の増強が求められた。小樽無尽は北海道庁の勧奨を受けて北海産業無尽との合併交渉を進め、1940年9月10日に契約を結び、11月1日に合併した。同じ1940年には1万円無尽の取り扱いを始め、新規契約は前年の記録を上回る2,345万円に拡大。1942年1月2日に3代社長の寿原重太郎氏が死去し、寿原英太郎氏が再び社長に就任した。1942年の新規契約は3,458万円となり、保有契約高は1億円を超えた。1943年5月には無尽統制会が設立され、政府は各府県1社の方針で弱小の無尽会社の統合を勧告した。北海道庁の勧奨に沿った北海産業無尽の合併は、府県単位の1社体制へ向かう統合の地ならしになったと考えられる。

1943年8月、大蔵省の監督官が来道して道内の無尽会社5社を検査し、道内を1社にまとめる合併を勧告した。合併を促した理由は、各社の内容が良好でも競争が激しく、経営の合理化と金融統制の両面で統合が要るという監督官の判断である。10月9日に5社の代表が北海道庁経済部長室で契約書と覚書に調印し、小樽無尽を存続会社に決めた。合同後の契約高は4億3,000万円余で、東京の大日本無尽の5億円に次ぐ規模となる見込みだった。1944年1月に置かれた合併準備委員会では、小樽無尽社長の寿原英太郎氏が委員長を務めた。小樽無尽は1944年2月15日の臨時株主総会で商号を北洋無尽に改め、3月15日に北日本・拓殖・東和・日之出の4無尽を合併した。合併後の資本金は189万5,000円となり、北洋無尽は道内で唯一の無尽会社となった。

本社を札幌へ移す決議を受け、1944年12月に社長の寿原英太郎氏ら3人の役員が辞任し、副社長の及能仁三郎氏が社長に就任した。本社は1945年4月に札幌市へ移転し、小樽の旧本社は支店に改めた。1946年2月の金融緊急措置令で預金が封鎖され、8月11日午前0時を指定時として資産と負債を新勘定と旧勘定に切り分けた。及能仁三郎氏は1947年10月に辞任し、社長を置かないまま専務取締役の伊藤二郎氏が業務を執行した。金融機関再建整備法による最終処理を1948年3月末に終え、4月には旧資本を切り捨て、新資本金を500万円とする再出発となった。同年10月には寿原九郎氏が社長に就任した。旧資本の切り捨てで戦時の損失を処理した後は、薄くなった資本の積み直しが次の課題になったと思われる。

1948年6月に大蔵省が健全資本金の基準を示し、北洋無尽はリスク・アセッツ5億9,894万円の5%にあたる2,994万円を目標に定めた。1948年に一般公募と応募超過分の再増資を重ね、資本金を3,500万円とした。それでも1949年3月末の外部負債18億6,900万円に対し、資本金の比率は1.9%にとどまった。1949年6月に資本金1億円への増資を決議し、申し込みが予定を大きく上回ったため8月に5,000万円を上乗せして1億5,000万円へ増資。1950年4月、札幌証券取引所の開設と同時に株式を上場し、無尽業界で全国初の上場となった。北洋無尽が相互銀行へ転換して北洋相互銀行に改称するのは、1951年10月の相互銀行法の施行を受けてのことである。