七十七銀行：仙台での第七十七国立銀行の創立

第七十七国立銀行は1878年12月、資本金25万円で宮城県仙台に設立された。明治政府は士族の俸禄を打ち切る代わりに公債を渡しており、士族はその公債を元手に国立銀行を設立することができた。同年2月20日、士族の氏家厚時氏ら6名は、資本金20万円の銀行の創立願を大蔵省紙幣局長へ提出した。4月26日に許可が下り、全国153行のうち77番目にあたる第七十七国立銀行の名が与えられた。別に出ていた創立の願出と合同したため、資本金は合わせて25万円となった。同年12月9日に営業を開始し、初代頭取には氏家厚時氏が就任。士族の生計を支える公債を地元の金融へ振り向ける制度が、宮城県に地元の銀行を生んだと考えられる。

第七十七国立銀行の設立を後押ししたのは、第一国立銀行頭取の渋沢栄一氏である。渋沢栄一氏は1872年公布の国立銀行条例の起草を担当した。1876年12月には国立銀行の設立を志す者へ書簡を送り、拡張を急がずに実務の習熟を先にするよう説いた。当時、宮城県に本店を置く銀行は無く、第一国立銀行の仙台と石巻の出張所が県内の産物の現金化と納税の業務を担った。渋沢栄一氏は仙台に立ち寄って銀行の運営を詳しく指導し、第一国立銀行の宮城県での業務を第七十七国立銀行へ譲った。あわせて遠藤敬止氏や大野清敬氏を第一国立銀行から送り込んだ。新設の銀行に要る実務の担い手を、手本となる銀行から直接移したとみられる。

第七十七国立銀行は開業から3年半後の1882年7月、最初の支店を東京の日本橋南茅場町に開設した。東京へ運ばれる宮城の米を、すみやかに現金に換える必要があったためである。仙台藩は江戸への最大の米供給藩で、1660年前後の江戸廻米は年に15〜16万石に達した。開設先の日本橋の周辺には、米を取引する米商会所や株式取引所が集まっていた。第一国立銀行から移った大野清敬氏は1882年に東京へ転勤し、1890年には支店長として東京株式取引所へ救済融資を実行した。2つ目の支店は1884年開設の石巻支店。米の産地と消費地を結ぶ決済の拠点を、本店から遠い東京に先に置いたのだろう。

第七十七国立銀行は明治20年代に入ると、まず資本金を倍額にした。1887年7月10日の株主の会議で25万円の増資を決め、1890年6月に払込を終えて資本金は50万円。一方で1882年の国立銀行条例改正により、国立銀行は発行した紙幣を順次銷却することになった。第七十七国立銀行も銷却の元資として毎年5,000円を積み立て、国立銀行の特典だった紙幣の発行高は減った。営業満期を見据え、第七十七国立銀行は普通銀行の業務を段階的に広げた。増資によって株主の構成も変わり、士族の禄券を守るために始まった銀行の性格は薄れた。そして1898年3月、資本金150万円の七十七銀行として新たに発足した。紙幣発行の特典が消えていく中で、私立銀行として続く準備を10年かけて整えたと推察される。