ミズノ の歴史

水野利八氏の生家は大垣で建築業を営んでいた。利八氏が9歳のときに父が急逝し、家業は傾いた。利八氏は小学校高等科1年で学業を断念し、家を再興するには商人になるほかないと考えて、大阪・道修町の薬種問屋へ丁稚奉公に出た。4年の修業を経て京都の織物問屋・小堀商店へ移り、17歳で番頭格に抜擢された。三井呉服店京都仕入店へは56回足を運んでも取り合ってもらえず、57回目にようやく商談を許された。以後この店は小堀商店の最大の得意先となった。商売とは根気と努力だというのが、利八氏が後年まで繰り返した言葉である。奉公のかたわら利八氏は英語とアメリカの商法を独学した。機会をつかんでアメリカへ渡りたいという望みがあったからである。

商用で第三高等学校のグラウンド近くを通りかかった利八氏は、三高野球部と神戸の外国人クラブの試合を目にした。外国人と知り合う機会になるかもしれないという軽い気持ちで見物の仲間入りをしたが、打球へ飛びつく選手と高く舞い上がる白球に引き込まれ、以後は三高のグラウンドへ通った。1904年に日露戦争が起こると利八氏も従軍したものの、病に倒れて帰還し、金沢の陸軍病院で5カ月の治療を受けて除隊した。そして1906年4月1日、大阪市北区芝田町で水野兄弟商会を開業し、運動用の服装品などの製造販売を開始した。4月1日は現在もミズノの創立記念日である。

1912年5月、東京・神田区に東京支店を設けた。この頃の店舗は梅田新道から南へ約100メートルの蜆橋にあった。1910年に利八氏は大阪・北浜の紙問屋の娘、一色いち氏と結婚した。同志社女専英文科を卒業したいち氏は、語学力を生かしてアメリカのファッション雑誌やカタログを翻訳し、利八氏に海外の最新情報をもたらした。1913年10月には次男の健次郎氏が生まれた。同じ年の8月、美津濃は関西学生連合野球大会を主催した。この大会は1915年に朝日新聞社へ引き継がれ、現在の高校野球大会の母胎となった。1936年のベルリン・オリンピックに役員として参加した人物は後年、現地でも美津濃の名はよく知られていたと健次郎氏に語っている。

利八氏は商品そのものも考案した。当時のワイシャツは襟と袖が分離しており、着用のたびに取り付ける必要があった。利八氏は襟と袖を一体化したシャツを作り、日露戦争の勝利にちなんで"勝ったシャツ"からカッターシャツと名付けた。スポーツ用の鞄をボストンバッグと呼んだのも利八氏で、オーバーセーター、ポロシャツ、ランパンといった名称も同氏の考案による。製造と資本の備えも進め、1921年7月に大阪市福島区で大阪工場が操業を始め、1923年7月には美津濃運動用品へ改組して資本金を150万円とした。1927年7月には大阪市東区に鉄筋コンクリート造地上8階地下1階の本社屋が完成した。大阪で7番目の百尺ビルだった。