ミズノ の歴史

水野利八氏の生家は大垣で建築業を営んでいた^[1]。利八氏が9歳のときに父が急逝し^[2]、家業は傾いた。利八氏は小学校高等科1年で学業を断念^[3]し、家を再興するには商人になるほかないと考えて、大阪・道修町の薬種問屋へ丁稚奉公^[4]に出た。4年の修業を経て京都の織物問屋・小堀商店へ移り、17歳で番頭格に抜擢^[5]された。三井呉服店京都仕入店へは56回足を運んでも取り合ってもらえず、57回目にようやく商談を許された^[6]。以後この店は小堀商店の最大の得意先となった。商売とは根気と努力だ^[7]というのが、利八氏が後年まで繰り返した言葉である。奉公のかたわら利八氏は英語とアメリカの商法を独学^[8]した。機会をつかんでアメリカへ渡りたいという望み^[9]があったからである。

商用で第三高等学校のグラウンド近くを通りかかった利八氏は、三高野球部と神戸の外国人クラブの試合^[10]を目にした。外国人と知り合う機会になるかもしれないという軽い気持ちで見物の仲間入りをしたが、打球へ飛びつく選手と高く舞い上がる白球に引き込まれ^[11]、以後は三高のグラウンドへ通った。1904年に日露戦争が起こる^[12]と利八氏も従軍したものの、病に倒れて帰還し、金沢の陸軍病院で5カ月の治療^[13]を受けて除隊した。そして1906年4月1日、大阪市北区芝田町で水野兄弟商会を開業^[14]し、運動用の服装品などの製造販売を始めた^[15]。4月1日は現在もミズノの創立記念日^[16]である。

1912年5月、東京・神田区に東京支店^[17]を設けた。この頃の店舗は梅田新道から南へ約100メートルの蜆橋^[18]にあった。1910年に利八氏は大阪・北浜の紙問屋の娘^[19]、一色いち氏と結婚した。同志社女専英文科を卒業したいち氏^[20]は、語学力を生かしてアメリカのファッション雑誌やカタログを翻訳し、利八氏に海外の最新情報をもたらした。1913年10月には次男の健次郎氏^[21]が生まれた。同じ年の8月、美津濃は関西学生連合野球大会を主催^[22]した。この大会は1915年に朝日新聞社へ引き継がれ、現在の高校野球大会の母胎^[23][24]となった。1936年のベルリン・オリンピックに役員として参加した人物は後年、現地でも美津濃の名はよく知られていた^[25]と健次郎氏に語っている。

利八氏は商品そのものも考案した。当時のワイシャツは襟と袖が分離^[26]しており、着用のたびに取り付ける必要があった。利八氏は襟と袖を一体化したシャツを作り^[27]、日露戦争の勝利にちなんで『勝ったシャツ』からカッターシャツと名付けた。スポーツ用の鞄をボストンバッグと呼んだのも利八氏で、オーバーセーター、ポロシャツ、ランパンといった名称も同氏の考案^[28]による。製造と資本の備えも進め、1921年7月に大阪市福島区^[29]で大阪工場が操業^[30]を始め、1923年7月には美津濃運動用品へ改組して資本金を150万円^[31]とした。1927年7月には大阪市東区に鉄筋コンクリート造地上8階地下1階の本社屋^[32]が完成した。大阪で7番目の百尺ビル^[33]だった。

美津濃はグライダーを製作しており、九州帝国大学の佐藤博教授が設計した美津濃301型ソアラーは滞空時間と飛行高度で日本記録^[34]を立てた。この事業歴から美津濃は軍部の目に留まり、工場は軍需品の生産へ^[35]振り向けられた。国策に沿って大陸にも会社を置き、満州の吉林に満州美津濃工業、上海に美津濃運動用品を設立^[36]した。1942年1月、社名を美津濃へ^[37]改めた。同年5月1日、健次郎氏は取締役として入社^[38]し、尼崎北工場長に就いた。工場ではスポーツ用品を作る余地はなく、飛行機のエンジン予熱用の覆い、搭乗員待機用の大型テント、パラシュート、無線操縦機などを生産^[39]した。

三菱重工製の九六陸攻を将官用の輸送機に改造せよという命令^[40]が下り、兵員輸送用のグライダーの製造も命じられた。グライダーを曳航するには幅約100メートル、長さ1000メートルの滑走路^[41]が必要だった。そこで岐阜県養老町の町有グラウンドの払い下げを受け、総面積約15万坪の養老工場が1943年3月に完成^[42]した。ここでプロペラの製造と九六陸攻の改造^[43]にあたった。1機あたりの受注費用は1660円^[44]で、採算は合わなかった。1945年5月、健次郎氏が監督していた尼崎北工場は約80発の焼夷弾を受け^[45]、目の前で全焼した。資材も人手もなく工場は閉鎖された。同年8月15日、美津濃は操業を全面停止^[46]した。

終戦の夜、利八氏は『日本は終わった』と涙を流した^[47]。それでも1週間のうちに態勢を立て直し、業務再開を決めた^[48]。だが売る物がなく、グラブもミットも製造技術は世界水準にありながら^[49]、原料の皮革が入手できなかった。闇に手を出せば材料は手に入るが、利八氏は全社員を前に^[50]、美津濃は闇商売には一切手を染めてはならない^[51]と宣言した。健次郎氏は軍需品の材料だった帆布や絹の羽二重、グライダーの主材である台桧の転用許可を求めて上京^[52]した。監督官庁での申請は即座に認められ、帆布10万6千ヤールの有償支給^[53]を受けた。これで作ったリュックサックを公定価格で売り^[54]、食糧の買い出しに必需品となって飛ぶように売れた。

次に配給の再生毛糸で硬式野球ボールを作った^[55]。1946年、中学野球が復活する^[56]と、主催者の朝日新聞社は美津濃にボールの納入を求めた。用具のない時代であり、投球専用と但し書きを付けたボールが全国大会へ^[57]供された。本業以外の仕事も引き受けた。財閥解体で三菱商事の機械部が宙に浮き^[58]、その依頼を受けて美津濃産業機械を設立し^[59]、工作機械を淀屋橋の本店に並べて売った。進駐軍のPXからは三越の4階にボウリング場を作れ^[60]という注文が来た。当時の日本にボウリング場はなく、担当した社員の知識は英語の教材で読んだ一章だけだったが、養老工場での製材から始めて2レーンを納期ぎりぎりで仕上げた^[61]。

労使の関係は難航し、1946年5月に大阪工場^[62]、8月に養老工場、1947年1月に大阪本社で労働組合が結成^[63]された。1948年の憲法記念日をめぐる対立^[64]では、組合が所定の手続きを踏まないまま24時間のストライキに入った。健次郎氏は法に基づいて1日分の賃金カットを通告し、組合は大阪地方労働委員会へ提訴したが、会社側の陳述が正当と判定された^[65]。対立のあと健次郎氏は労使の協調へ方針を定めた^[66]。400人の社員をいったん全員退職の形式^[67]として勤務年限に応じた退職金を支給し、その資金で1人50株ずつ株式を取得させて全社員を株主にした。フェアプレー、フレンドシップ、ファイティングスピリットの3F^[68]が、この時から全社の方針となった。