山内房治郎

山内房治郎氏が花札類の製造を始めたのは1889年9月で、場所は京都市下京区の正面通大橋西入だった。事業は個人経営の山内房治郎商店として発足し、花札をはじめとするかるた類を手がけた。英文の年次報告は、山内房治郎氏が花札の製造と販売の両方を担ったと記している。のちの財界人の家系録は、家業の発祥の地を七条の鴨川のほとりと書いている。

商標も山内房治郎氏自身の考案で、縁起物のおたふくの「福」を、かるたの雰囲気によく合うとして選んだ。品目は花札にとどまらず、明治の末にはトランプの製造に着手した。任天堂はその年を1902年とし、日本で最初のトランプ製造と位置づけている。英文の年次報告も、1902年を西洋式のトランプの製造と販売を始めた年に挙げる。一方で1983年の証券誌は着手を明治40年ごろとしており、年は資料によって食い違う。

第二次大戦前には、その製品は国の内外へ広く行き渡っていた。1970年刊の家系録は、山内任天堂のかるたとトランプを、清水焼や西陣織と並ぶ京都の特産品の一つに数えている。ただし作り方は創業期のまま手作業に依存し、花札類の製造を機械に置き換えるのはきわめて難しいとみられていた。製造場も京都市内の数か所に散らばっていた。

トランプへの着手などで業容が広がったことを受けて、個人商店は1933年3月に合名会社山内任天堂へ改組された。この合名会社を率いたのは、婿養子として家業を継いだ2代目の山内積良氏である。合名会社は大統領印などのかるたを製造していた。戦後の1947年11月には、その販売機関として株式会社丸福が別の法人として生まれた。

1950年3月、丸福の後身である任天堂かるた株式会社が、合名会社山内任天堂から大統領印などのかるたの製造業務を引き継いだ。山内房治郎氏の個人商店に始まる製造の系譜は、ここで今日の任天堂へ移ったことになる。散らばっていた製造場は1952年に京都市東山区福稲上高松町の工場へまとめられた。花札類の製造は1959年10月、台紙の貼り合わせ機や自動の切断機の開発によって機械化された。1986年の証券調査は、創業から花札とトランプによる安定した経営が続き、1963年にカード類以外の室内ゲームの生産を始めて社名を改めたと整理している。1989年の証券調査も、花札とトランプの国内市場は1960年代まで任天堂がほぼ一手に握っていたと書いている。創業から70年、花札とトランプを職人の手で作る家業の形は、山内溥氏の代に入るまで変わらなかったとみられる。