任天堂 の歴史

1889年9月、山内房治郎氏は京都市下京区で花札の製造を始めた^[1]。山内家はセメント販売業『灰孝本店』を営む商家で、花札は副業として発足した^[2]。花札は1886年に製造販売が公認されたばかり^[3]で、賭博の陰にあった遊技具の需要が表へ出る段階に入っていた。明治末年には西洋伝来のトランプ製造にも着手し、戦前にはその製品が国の内外へ広く浸透した^[4]。1933年には婿養子の山内積良氏が合名会社山内任天堂を設立して2代目を継ぎ^[5]、1947年11月には株式会社丸福が発足して^[6]戦後の株式会社形態への再整理が始まった。花札類の製造は長らく手工業の域を出ない手仕事で、京都はその手工製造の適地だった^[7]。

1949年、2代目社長の山内積良氏が66歳で急逝した^[8]。孫にあたる山内溥氏は早稲田大学在学中の22歳で社長を継ぎ^[9]、同年12月に任天堂へ入社した^[10]。山内氏は後年、22歳での継承時の心境を『無性に腹が立った』（任天堂商法の秘密 1986）と述懐している^[11]。就任後はまず法人形態の整理へ着手し、1949年9月に丸福かるた販売株式会社、1950年3月に任天堂かるた株式会社へ社名を変更した^[12]うえで、合名会社山内任天堂から大統領印などのかるたの製造業務を継承した^[13]。1951年7月には任天堂骨牌株式会社へ社名を改めた^[14]。生産面では本格的な設備投資を避け、増産のための工場増設と増員を抑えた方針^[15]を、山内氏は後年、危機を切り抜けた最大の要因に挙げた。

1953年、任天堂は国産初となるプラスチック製トランプの量産を始めた^[16]。1957年7月には南アメリカ地域への大量輸出に踏み切り^[17]、国内市場の外へ製品を出した。1959年10月には台紙貼合機や自動切断機を相次いで開発して花札類の機械化に成功し^[18]、手仕事に頼っていた製造法を近代的な量産へ切り替えた。1962年3月期の製品別売上高はトランプ2.98億円、かるた・花札1.77億円、その他0.40億円^[19]で、主力はすでにトランプへ移っていた。同期のトランプ工場は従業員156名・生産能力3.7億円を備え、かるた工場の202名・2.1億円と並ぶ生産拠点となっていた。

1959年11月、ディズニープロダクションからキャラクタートランプの国内独占販売権を取得し^[20]、翌1960年から本格化させたテレビCMで全国の問屋と百貨店の販売ルートを開拓した。山内氏は『トランプごときの宣伝にテレビCMを打つなんて、当時では、およそ常識はずれの話』^[引用元]と当時を振り返った。1962年1月には大阪証券取引所市場第二部と京都証券取引所へ株式を上場し^[21]、1963年ごろにはトランプの国内シェアが約8割へ達して^[22]、1964年には儲ける企業として『京都のこじんまりとした会社』^[引用元]に数えられた^[23]。1963年10月には社名を任天堂株式会社へ改め^[24]、骨牌専業の商号を外した。もっとも1956年の渡米視察で山内氏が見たのは、全米最大手のトランプメーカーですら事業規模が限られるという現実であり、単品経営の頭打ちは1964年からのトランプ売上の伸び悩みとして表れた^[25]。