スズキフォルクスワーゲンとの資本提携と、一年九カ月での解消

長年の提携相手だったGMは経営危機に陥り、2008年にスズキ株を売却して資本提携は解消された^[1]。スズキが望んだ結末ではない。2009年12月、スズキはVolkswagen Aktiengesellschaftと資本提携および業務提携についての包括契約に調印^[2]し、2006年にGMから買い戻していた金庫株19.9%を第三者割当の形でそっくりVWへ譲渡^[3]した。当時の販売台数は230万台で、自動車危機のさなかも他社に先駆けて在庫を圧縮し赤字転落を免れている^[4]。

出資比率を19.9%に置いたのは、VWに連結されず、役員派遣も伴わない水準^[5]にあたる。スズキ側もVW株を最大2.5%持つ計画^[6]とし、鈴木修会長は対等の関係を強調した。期待したのはVWのハイブリッド車や電気自動車、車体軽量化の技術で、会長は「車体軽量化でも力を借りたい^[7]」と語っている。両社とも小型車を得意とし、部品共通化による大量生産の利点が大きいという判断^[8]もあった。

2011年9月12日、スズキは会見を開いて提携解消を発表^[9]した。鈴木修会長は理由を経営哲学の違いに求め、「大人の付き合いができなかった。笑って別れるのが一番^[10]」と述べている。VWは暗に出資比率の引き上げを求めており、世界販売1000万台へ覇権主義を掲げる同社と、自主独立にこだわるスズキは当初からボタンを掛け違え^[11]ていた。期待した環境技術の利用にも制約が付き、機構や設計思想の違いから技術自体を使うことも難しかった^[12]。

決裂を決定づけたのは、スズキが1.6リットルのディーゼルエンジンを伊フィアットから調達すると決めたことである^[13]。VWはこれを競合他社との提携にあたると反発した。提携を担当した原山保人副社長は「困難な調整に時間を費やし、一年九カ月を棒に振った^[14]」と語っている。同年11月、包括契約は解除された^[15]。VWの保有株は時価で約1700億円にのぼったが、手元には6300億円近い現金同等物^[16]があり、自己資金での買い戻しに支障はなかった。

VWが解消に合意しなかったため、スズキは2011年に国際仲裁裁判所へ仲裁を申し立てた。手続きは2014年9月に終結^[17]したものの、VWが年次報告書で2015年前半の決着を見込むと記したあとも裁定は下りない^[18]。鈴木修会長は「私自身が実行した立場ですから、何とか判決が下りるまで自分の責任でと思っていたが、ここまで長くなると待ち切れない^[19]」と語り、決着を待たずに2015年6月の社長交代へ踏み切った。

提携の目的だった技術の補完は、単独では解けない課題として残った。スズキが次に選んだトヨタ自動車との関係では、2019年8月の資本提携で出資比率を4.9%と0.2%に抑え、双方の役員派遣も拒否権や支配権の取得も置かない^[20]設計をとっている。相手を替えながら独立を保つ路線は、GM・VWの二度の経験を通して形を変えた。