竹内明雄

竹内明雄氏が独立を考え始めたのは、坂城町の都筑製作所に勤めていた22、23歳の頃である。思い描いたのは「小さいながらも自分で工場をやってみたい」という程度の構想だった。24、25歳の頃には都筑製作所の社長に同行してホンダの本社で優良企業の表彰を受け、会社をつくることへの憧れを強めた。独立を相談すると、社長からは家庭を持って信用がついてからにするよう諭され、24歳で社長の仲人により結婚し、跡取りが生まれた1963年を独立の時機と定めた。同じ頃、近隣の柳沢精機製作所からも独立する人が出ていた。自社ブランドの最終製品を持つことは、勤めていた頃から胸にあった目標である。

1963年8月の設立後、竹内製作所は数年にわたり機械部品の加工を続け、受注の大半を都筑製作所に依存した。一時は共同経営の形も試みたが軌道に乗らず、竹内明雄氏の単独の経営に戻した。

最初の自社製品はミニショベルで、有報の沿革では1971年9月に開発と生産を開始している。東京オリンピックの頃、建設機械への関心は機械式の大型ショベルに集まっており、小型機は「おもちゃ」と見なされ、故障と試行錯誤が続いた。自前の販路を持たなかったため、搭載したエンジンの供給元であるヤンマーディーゼルへ1975年5月からOEMで納めた。ヤンマーディーゼルが自社生産へ移行すると、商社トーメンの「トーメン・ジョブ」、次いで石川島播磨重工業のIHIブランドへと供給先を替えた。水道や造園の工事が増加した時期で受注は生産能力を上回ったが、設計はOEMの機種を含めてすべて自社で担った。

供給先が相次いで自社生産へ転じたことで、竹内製作所は竹内ブランドでの直接販売に踏み切った。国内では後発メーカーと見なされて取引に応じてもらえず、販売の軸を輸出へ移した。1978年1月に輸出を開始し、翌1979年2月にTAKEUCHI MFG.(U.S.), LTD.を設立した。円高で同業が米国から引き揚げるなかでも、赤字を抱えたまま現地にとどまった。欧州では1つの国に1社だけディーラーを置く方式を取った。1986年9月には、タイヤ式の機械が粘土質の土に車輪を取られる米国の現場の声を受けて、履帯で走るクローラーローダーを開発した。

1988年3月に始めた神戸製鋼所向けのOEM生産は、1993年12月で終えた。売上高の半分ほどを占めた契約の解消について、竹内明雄氏は「自社ブランドの信用力で勝負しようと決心した」と語っている。欧州で競合が現地生産を進めるなかでも、ブランドの信用を守るため生産を日本にとどめた。イタリアの販売店の要請に応じて、漢字の「竹内」のロゴを車体に付けたこともある。2002年12月には株式をJASDAQへ登録した。