牧野フライス製作所：牧野常造の牧野商店製作部創業と立フライス盤への特化

牧野常造氏は1937年5月、東京・目黒で牧野商店製作部を個人で設立し、工作機械の専門メーカーとして事業を始めた。数え年35歳での創業であり、その所在地は1985年時点でも本社のままであった。牧野常造氏が師として慕ったのは、機械商社を創業した野田正一氏である。野田正一氏は国内に機械商社が無かった時代に外国商館へ小僧として入り、修業を経て独立した。牧野常造氏は1984年の対談で、野田正一氏の人の育て方から自分も感化を受けたかもしれないと振り返った。牧野常造氏は師の独立の経路を、輸入機の商いでなく機械そのものの製造でたどろうとしたと推察される。

牧野常造氏が最初の機種に選んだのは、立フライス盤のうち番手の最も小さい一番型であった。1937年ごろの国内には一番型のフライス盤を製造するメーカーが無く、需要は輸入品で満たされていた。国産で済ませる工場では、二番型以上の大きな機械での代用。牧野常造氏は1984年の対談で、当時はフライス盤の需要が増えたのに作り手が少なく、日立と横河の製品は当時の基準で大型に属したと振り返った。小型を選んだ理由には、外国勢と競争せずに独自の機械を製造する考えと、『元手のないところは小さい機械から始めざるを得ない』という資金の事情を挙げた。多機種を同時に手掛ける余力が無く、一機種に集中したとも説明した。輸入品しか無い小型の空白に、資金の制約に見合う機種を重ねた選択であったとみられる。

1942年3月、牧野常造氏は商号を牧野竪フライス製作所に改め、清水正利氏が経営に加わった。清水正利氏は1968年時点で専務の職にあった。常務取締役の依田竹史氏は1985年の講演で、社名は最初に製造した立フライス盤にちなむと説明した。英文の社名MAKINO VERTICAL MILLING MACHINE CO.も、立型の専門を示す名である。1964年3月末の大株主は牧野常造氏の1,934,900株が筆頭で、清水正利氏の516,150株が2番目であった。商店の名から機種の名へ社名を替え、共同の経営者を迎えたことで、個人商店から専門メーカーへ体裁を改める狙いがあったとうかがえる。

戦時中の牧野竪フライス製作所は、軍需産業向けの新製品の製造を中心に据えた。依田竹史氏は1985年の講演で、戦時は新製品だけを製造していれば需要が足りたと説明した。軍はフライス盤の技術を高く評価し、製作だけでなく修理も担わせた。一番立フライス盤の主軸の端面を図案化した社章は、創業時代から使われてきた。創業から8年間の需要先は軍需に集中し、戦時の修理の経験が戦後の事業の足場になったと考えられる。

終戦後の工作機械の需要は、戦災で焼け残った機械や不用になった機械の修理・復原に移った。牧野竪フライス製作所は古い機械の修理と復元を事業の中心とし、リビルト・メーカーを名乗った。依田竹史氏は1985年の講演で、修理・復元は単純に見えて難度が高いと説明した。修理・復原は1985年時点でも、会社の事業目的の第2に残っていた。並行して1945年8月の終戦と同時に、超高速一番立フライス盤と倣いフライス盤の設計・製作に着手した。修理で収入を確保しつつ新機種の設計を続けた二本立てが、新品への復帰の準備になったと思われる。

1951年5月1日、牧野常造氏は資本金300万円の株式会社として事業を改組した。商号は株式会社牧野竪フライス製作所とし、1961年4月の改称までこの名を用いた。1937年に個人企業の牧野商店として始めた事業の、14年を経ての法人化。1964年時点の役員は社長が牧野常造氏、専務が清水正利氏であり、改組後も2人の経営が続いた。取引金融機関には三菱銀行と三菱信託銀行に並び、日本開発銀行が名を連ねた。創業者と共同経営者で株式を分け持つ法人への改組は、新品の製造へ戻る資金と取引上の信用を整える手段であったのだろう。

立フライス盤に次ぐ機種の製品化は1956年7月で、精密小型万能工具研削盤の試作と企業化に成功した。立フライス盤と同じく、小型で精密な機械という創業以来の路線に沿う機種である。1964年3月期の売上高1,198百万円のうち、万能工具研削盤は17.7%を占めた。同期の構成比は治具中ぐり盤36.6%、立フライス盤23.2%、ならい・形彫盤19.3%。1985年時点で万能工具研削盤を生産する国内メーカーは、ツガミと牧野フライス製作所の2社であった。フライス盤の刃物を研ぐ工具研削盤は需要先がフライス盤の利用者と重なり、既存の顧客に売れる2機種目として選ばれた可能性が高い。

依田竹史氏が入社した1955年ごろ、会社は古い機械の修理・復元を主とし、新品の製造はわずかであった。依田竹史氏の1985年の講演によれば、当時の修理・復元は精度の高さで評判を得ていた。1955年12月、牧野竪フライス製作所は自動サイクル高速立フライス盤の試作に成功した。1958年2月には、テープで指令を与える数値制御立フライス盤を国内で初めて完成させた。牧野常造氏は1984年の対談で、この数値制御の開発を富士通の稲葉清右衛門氏に持ち掛け、2年で完成させたと振り返った。リビルトで磨いた精度と一番立フライス盤の改良の積み重ねが、数値制御への移行の土台になったと読める。