オークマ自社製NC装置「OSP」の開発と、機械・制御を一体で設計する体制の構築
- 概要
- 1963年、大隈鐵工所（現オークマ）が自社製NC装置『OSP』の開発に成功し、工作機械の本体と数値制御装置の双方を自社で設計・製造する体制を敷いた経営判断。東京大学で機械工業論を講じた技術畑の大隈孝一社長が主導した。
- 背景
- 1960年代前半の日本の工作機械業界では、数値制御装置を電機・制御の専門メーカーから調達し、機械メーカーは本体に専念する分業が広がりつつあった。同社は1961年に技術研究所を完成させ、研究開発部門の強化を進めていた。
- 内容
- 制御装置本体にとどまらず、モータ、サーボドライブユニット、位置検出器といったNCの構成部品までを自社で開発する道を選んだ。1963年に絶対位置検出方式のOSPⅢを開発し、1966年の日本国際工作機械見本市には自社技術による数値制御工作機械を多数出品している。
- 含意
- NC装置は長く採算に乗らず、大隈武雄社長は後年これを 『道楽息子で赤字の種』 と呼んだ。1978年以降の市場性重視への転換で企業化に成功し、機械と制御を一社で作る『機電一体』が同社唯一の差別化軸として今日まで続いている。
筆者の見解
制御を買わなかった15年
1963年の判断で選ばれたのは、制御装置の調達先ではなく、赤字を出し続ける部門を社内に抱えるという状態であった。制御を外から買えば開発費も人員も要らず、当時の分業の流れにも沿っている。大隈孝一社長が採ったのは逆の道で、その帰結として同社は採算に乗らない部門を1970年代半ばの赤字期まで抱え続けた。技術者の熱意が市場から離れていく危うさは、後に大隈武雄社長が『道楽息子』と呼んだ言葉に率直に出ている。
ただし、内製そのものが正解だったわけではない。武雄社長が1978年に開発の仕組みを技術者主導から売れる製品へ作り直したこと、同じ年から製造業がNC工作機の導入を本格化させたこと、赤字の15年を切らずに済むだけの体力が工作機械ビッグ5としてあったこと。この三つが揃って1979年3月期の純利益15億円という数字になり、どれか一つが欠けていればOSPは道楽息子のまま終わっていたであろう。『機電一体』から『機電情知』一体へ言い換えられた自己規定は、いずれも1963年に抱え込んだものの上に立っている。何を外から買わずにおくかという判断の値打ちは、15年やそこらでは測れないといえる。
Yutaka Sugiura, 2026年7月
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