サカタインクス：新聞インキの個人商店として創業、国内初の印刷ワニス製造へ

阪田恒四郎氏は1896年11月1日、大阪市西区本田通三丁目で新聞インキと印刷インキの製造販売を個人経営で始めた。拠点には工場と店舗を兼ねた建物を設け、製造と販売を1か所で手がけた。有価証券報告書の沿革は、創業時の商号を個人商店阪田インキ製造所とし、のちに阪田商会へ改称したとする。一方で1959年と1968年の誌面は、創業の時点から個人商店阪田商会の名で記していた。1959年11月の大阪経済評論は、創業から63年を経た新聞インキと印刷インキの老舗として阪田商会を紹介した。明治中期の大阪で新聞の発行が広がり、インキの需要が増える見通しを阪田恒四郎氏は創業の動機にしたと推察される。

阪田恒四郎氏は1905年、店舗を大阪・上福島へ移して規模を広げた。日露戦争のさなかにあたるこの年、大阪の福島工場を新たに設けた。1964年版の会社総覧も、同じ1905年の項に上福島への工場と事務所の移転・増設を載せた。西区本田通での創業から9年後、工場と事務所を一体で構え直す移転。福島工場はその後も生産の中心に置かれ、のちの野田工場や東京工場、九州工場の建設もここを起点に進んだ。新聞インキの注文の増加に創業時の工場兼店舗の設備が見合わなくなり、移転と増設を決めたとみられる。

阪田恒四郎氏の店は1911年、印刷インキの原料となる印刷ワニスの製造を国内で初めて始めた。製造は阪田素夫氏の研究に基づくもので、阪田素夫氏は1959年時点で阪田商会の会長を務めていた。1968年の企業史の書籍では、1911年に研究を完成させ、直ちに製造と販売に入ったとの記述。1964年版の会社総覧も、わが国最初の印刷ワニスの製造開始を1911年の項に置いた。1959年12月の日本経済新報は、このワニスの製造を阪田商会の技術力を示す実績に挙げた。1920年9月には資本金10万円で株式会社組織へ改めた。インキの品質を左右するワニスを自ら作れば、品質と原価を自社で管理できるという判断があったのだろう。