ゼリア新薬工業：ゼリア薬粧研究所の設立と一般用医薬品の製造開始

ゼリア新薬工業は、1955年12月22日に株式会社ゼリア薬粧研究所として東京都中央区で設立された。設立時の資本金は300万円で、商号には「薬粧研究所」の語を用いた。工場の新設は設立から2年5か月後の1958年5月で、それまでの沿革に製造拠点の記載はない。1998年12月の東京証券取引所市場第二部上場の時点でも、本店は中央区日本橋小舟町に置かれていた。同じ時点の事業の内容には、医薬品に加え健康食品や医療用具の製造販売が並んだ。研究所の名は、製造設備を持つ前の小規模な出発を映したものと推察される。

1958年5月、ゼリア薬粧研究所は商号をゼリア化工株式会社へ改め、同じ月に板橋工場を新設。新工場は一般用医薬品の生産に充てる拠点として設けた。製造と販売の開始は、工場新設から8か月後の1959年1月だった。医療用医薬品の製造・販売に入るのは1962年4月で、それまでの3年余りは一般用医薬品だけを手がけた。1998年3月期の売上構成でも一般用医薬品は27.3%を占め、業界平均の14.5%を上回った。研究所から製造会社へ商号と設備を同時に改めたのは、自社製品を持たなければ販売網も築けないと判断したためとみられる。

ゼリア化工は一般用医薬品の製造・販売を始めた2か月後の1959年3月に、ゼリアフランチャイズストア連盟を設立した。連盟は薬局・薬店を加盟店として組織し、ゼリアの製品を直販で届ける販売網となった。1970年末時点のフランチャイズ企業の調査表には、日本橋に本部を置く「ゼリアストア」が載った。1999年1月時点では、全国約7万店の薬局・薬店のうち約2万店が連盟に加盟していた。宣伝広告をほとんど打たずに連盟経由の直販で年120億円以上を売り上げ、1997年度の業界順位は17位だった。工場の稼働と同時に販売の組織づくりへ進んだのは、問屋経由では新興の製品が店頭に並びにくかったためと思われる。

ゼリア化工は1961年3月に東京ゼリア株式会社と大阪ゼリア株式会社を吸収合併し、資本金は4,400万円となった。資本金は設立時の300万円から、5年3か月で4,400万円に増えた。翌4月には商号をゼリア株式会社へ変更し、社名から「化工」の語を削除。合併の1年後の1962年4月に、医療用医薬品の製造・販売を始めた。1999年1月に社長の伊部幸顕氏は、『医療用と一般用を車の両輪としてバランスよく収益を確保できる体制が既に確立されており、それが当社の大きな強みである』と述べた。東京と大阪の社名から、合併は地域別の販売会社を一社にまとめ、医療用医薬品へ進む準備を整えたものだったのだろう。