アイカ工業：愛知化学工業の設立と「愛知無敵糊」の発売

愛知時計電機は1936年10月、化学製品部門を切り離し、愛知化学工業を別会社として設立した。当時の愛知時計電機では、安全ガラス・強化ガラス・点火栓の研究試作が量産に移る段階に来ていた。合成樹脂接着剤の製品化に向けた研究も進行中。これらの新製品を企業として育てることが、分離の狙いである。愛知時計電機には、時計・水道メーター部門や不動産部門を分離して業容の拡大に対処した前例があった。9月14日の発起人会では、愛知時計電機取締役の鈴木惣一郎氏ら11名が資本金100万円での設立を決めた。新会社は親会社の航空発動機用点火栓、安全強化ガラス、化学製品の各部門を承継して発足した。

愛知化学工業は1937年10月21日に操業を始め、海軍向けの航空機用点火栓を主力とした。同年5月には、強化硝子・安全硝子と航空用点火栓の業務一切を愛知時計電機から譲り受けていた。操業の日に愛知時計電機から約140名が移籍し、うち110名は点火栓部門の従業員である。硝子工場は安全ガラスと強化ガラスを、化学工場は液状膠や木材用接着剤を受け持った。点火栓は同年12月に海軍の購買名簿へ登録され、第3次海軍補充計画による航空機増産で需要が急増した。1938年3月に点火栓工場を増築して磁器工場を新設し、従業員は同年6月に565名を数えた。海軍への営業は愛知時計電機が窓口となって代行する体制だった。

愛知化学工業は1939年2月、ユリア樹脂接着剤「愛知無敵糊」の本格的な生産と販売を始めた。研究成果は愛知時計電機時代の1936年7月に発表済みで、企業化のために新会社へ引き継がれた。1938年7月に特許を得て市場に出したものの、粘度と保存性の問題で製品が固まり、返品が相次いだ。木製の航空機部材や舟艇の接合には、耐水性と接着力に優れた接着剤が欠かせなかった。海軍は1940年11月、愛知化学工業に海軍方式の「ユリ接着剤」の製造を許可し、第1号の指定生産工場とした。最も需要の多い用途は航空機の木製落下増槽で、点火栓・ガラスと並ぶ製品群となった。戦時の量産で積んだ接着剤の経験が、戦後に民需へ転じる足場となったと推察される。

愛知化学工業は海軍の増産要求に応じ、1943年6月に星崎工場、1944年3月に新川工場を開設した。星崎工場は、企業整備の対象となった三綿商店の織布工場を転用した点火栓用磁器碍子の焼成拠点である。1943年9月には三綿商店の全株式1万5000株を取得し、系列会社に組み入れた。新川工場の開設は、ユリア樹脂接着剤の生産量が1943年4月から急増し設備能力を超えたためである。東洋製紙名古屋工場の土地約1万5400m2と建物を買収し、空襲に備える疎開を兼ねて接着剤設備を移した。1944年5月に軍需会社の指定を受け、資本金は同年10月に400万円となった。疎開命令による分工場も含め、終戦時の事業場は10か所に及んだ。

終戦で軍需が途絶えると、愛知化学工業は新川工場を拠点に接着剤・化学品・製紙の民需へ転じた。1945年10月31日から各工場の事業転換計画書をGHQへ順次提出し、新川工場には合成樹脂接着剤と製紙を掲げた。許可後の同年11月にユリア樹脂接着剤の生産を再開し、家具や合板の業者に納めた。石炭酸の在庫を生かして人工甘味料ズルチンを1946年3月に、フェノール系成型材料を4月に生産開始。製紙は旧東洋製紙の遊休設備と技術者を使い、1946年3月に塵紙の抄紙を始めた。同年12月の火災で新川工場は全焼し、製紙設備の復旧は1948年6月までかかった。戦後の経営難のなかで星崎・新川・桜田以外の事業場は売却となり、品目も点火栓・板紙・接着剤に絞り込まれた。

愛知化学工業は戦時債務を増資で清算し、1949年5月16日の取引再開と同時に名古屋証券取引所へ上場した。終戦時の借入金は4000万円にのぼり、本社工場は1945年10月27日に進駐軍の宿舎用として接収された。1946年8月には特別経理会社に指定され、資産と負債を新旧の勘定に分けた。1948年5月31日に企業再建整備計画の認可を得て、資本金を10倍の4000万円とした。この増資で、旧勘定の債務約4300万円のうち3600万円が片付いた。それでも1949年5月期の借入金138,162千円は、資本金の3倍を超える額である。上場後も業績不振で株価は低迷し、1950年6月に12円の最安値をつけた。上場は資金の調達先を増やす手段というより、整理を終えた会社の再出発の区切りだったとみられる。

愛知化学工業は1951年10月にメラミン樹脂焼付塗料を発売し、金属製品向けの塗料に参入した。研究は1949年10月に始め、愛知県の産業技術振興助成金50万円を得て1951年3月に新川工場へ試験設備を置いた。発売後しばらくは販路が開けず、最初の顧客は1952年に引合いのあった安全カミソリ業者である。替刃用の焼付塗料は同年8月に「メラスター」と名付けて売り出した。ミシンや自転車の塗装は焼付漆が主力で、高温・長時間の焼付けが生産性を妨げ、漆の入手も難しかった。そこで1952年12月にメラミン系の下塗り塗料を開発し、自転車業界への販路を開いた。新川工場では戦後、板紙と並んで合成樹脂塗料の製造販売が事業の一角を占めた。

愛知化学工業は1957年3月、点火栓事業を星崎・桜田の両工場ごと愛知電装へ譲渡した。点火栓と陶磁器の不振で、1949年6月〜11月期の決算は当期損失1481万円、累積借入金1億6543万円である。1949年7月に171名、1950年4月に158名を解雇し、工場や本社の売却も重ねた。陶磁器の製造は1956年3月に打ち切り、点火栓は需要が伸びても借入金の金利が化学・製紙の利益を吸い上げた。1956年5月に日本電装から提携の申し入れがあり、1957年1月18日に折半出資で愛知電装を設立した。本社を同年3月に新川町へ移した後、残った113名の事業は製紙と化成品の2つである。1958年11月には、手元に残っていた愛知電装の株式をすべて日本電装に譲渡した。

愛知化学工業は1959年5月の取締役会で、メラミン化粧板の製造設備の新設を承認した。源流は、製紙部門が耐水段ボール用中芯原紙をめざして取り組んだ合成樹脂加工紙の研究にある。その成果を化学部門の成型材料の技術と結びつけ、1958年7月にメラミン樹脂含浸紙「アイシート」を発売した。化粧板では、先発メーカー品の厚さ1.6mmに対して1.2mmで同等の物性を出し、価格で差をつける方針を採った。承認に販売見通しの調査という条件が付いた背景には、資金力のある先発3社と新規参入の動き。工場は同年8月に新川工場の奥で着工し、9月26日の伊勢湾台風を挟んで12月に完成した。樹脂と紙の両方の技術を社内に持っていたことが、化粧板への参入を可能にしたと思われる。