トヨタ紡織：豊田紡織の創立とトヨタ自動車工業への合併

豊田紡織は1918年1月に創立した。母体は、自動織機を発明した豊田佐吉氏が試験のために建てた織布工場である。1923年11月には刈谷工場を建て、この工場が豊田佐吉氏の発明を確かめる場となった。1931年9月には菊井紡織を合併し、紡織の生産拠点を増やした。戦後の民成紡績も、豊田自動織機の試験工場を兼ねる立場から設備を常に新しく保つ紡績会社と紹介された。織機を造る一族が自ら糸と布を生産し、機械の性能を量産の条件で検証する垂直の仕組みだったとみられる。

石田退三氏は旧制の滋賀一中を出たのち、家具屋や呉服屋の奉公を経て、糸の問屋である服部商店に勤めた。のちに豊田家に招かれ、1927年に豊田紡織へ入社した。豊田紡織での担当は綿布の事業である。豊田系列のなかで内部留保を厚く積む規律が根づいていたのは、紡績の事業である。石田退三氏は自動車の事業との差を『紡績の方ではそれを徹底してやりましたが，カジ屋はその点ルーズです』と振り返った。のちにトヨタ自動車工業の再建を担う石田退三氏の財務の規律は、紡織の現場で培われたのだろう。

1941年、紡績業の合同が進むなかで豊田紡織も統合の対象となった。綿布を担っていた石田退三氏は、その過程で豊田自動織機へ常務として移った。トヨタ自動車の創業者にあたる豊田喜一郎氏が自動車の事業を進める一方、豊田自動織機は自動車部品の生産に応じず、その打開を託された人事である。翌1942年2月、豊田紡織は内海紡織・中央紡織・協和紡績・豊田押切紡織の4社と合併し、中央紡績を設立した。新会社の規模は、資本金3,468万円、紡機51万3,756錘、織機7,486台である。紡織の人材が機械の事業へ移り始めた起点を、この統合が画したと推察される。

1943年11月、中央紡績はトヨタ自動車工業へ合併。戦時の企業整備による合併で、工場の一部は機械工場へ転用するか売却し、紡織機の大半は産業設備営団に供出した。旧中央紡績の刈谷工場は、トヨタ自動車工業の刈谷南工場として電装部門を受け入れた。新型のスーパーハイドラフト紡機は海外へ移す扱いとなった。紡績の設備を失った刈谷の建屋と人員を、自動車部品の生産へ振り向ける転換だっただろう。

スーパーハイドラフト紡機は海上輸送の途が断たれ、梱包を解かないまま国内に残った。トヨタ自動車工業はこの紡機を元手に紡織の再開を計画し、1946年1月に紡績業の復元の許可を得た。紡織部を置いて刈谷工場に据え付け、紡機5万5,000錘と織機668台を復元した。1948年9月には電装部門が刈谷北工場へ移り、紡織と電装の工場が分かれた。この紡織部が、1950年5月に分離独立する民成紡績の母体である。供出を免れた紡機が、戦後の再出発を支える設備の起点になったと思われる。