1918年1月、豊田紡織株式会社が愛知県で創立された。創業者は豊田自動織機の発明で知られる豊田佐吉氏の系列に連なる経営者群で、自動織機開発の延長線上で紡績原料から織物完成品までの一貫生産を担う紡織会社として出発した。後年のトヨタグループにおいて豊田佐吉氏の系譜は自動車（トヨタ自動車工業）と織機・紡織（豊田自動織機・豊田紡織）の二系列に分かれていくが、創立時点では織機の販路として自社内の紡織工場を持つことが事業の合理にかなっていた。1923年11月には愛知県刈谷市に刈谷工場を新設し、紡織生産能力を拡張した。豊田家の主力事業は依然として紡織にあり、後の自動車事業はこの紡織会社の事業基盤上で1933年に開始される自動車部の派生事業として動き出した。

1931年9月には菊井紡織株式会社を合併し、1942年2月には内海紡織・中央紡織・協和紡績・豊田押切紡織の4社と合併して中央紡績株式会社を設立した。戦時統制経済下で繊維業界の集約が国策として進むなか、豊田系列の紡織会社群も統合再編の流れに組み込まれた。中央紡績は豊田佐吉氏の系列に連なる紡織会社が集約された存在であり、戦時下の繊維生産を担う立場にあった。1943年11月、中央紡績はトヨタ自動車工業株式会社に合併された。戦時下の物資統制で繊維生産が縮小する一方、軍需向けの自動車生産は拡大する政策が進み、豊田佐吉氏系列の紡織会社は本来の祖業から自動車事業の一部門として吸収された。

戦後の1950年5月、紡織会社の経営資源はトヨタ自動車工業から分離独立し、民成紡績株式会社として再出発した。戦時統合で自動車本体に吸収された紡織事業を、GHQの経済民主化政策と財閥解体の流れのなかで切り離す判断であり、紡織会社としての独立した法人格を再び持った。1950年8月には名古屋証券取引所に株式上場を果たし、戦後復興期の繊維需要拡大を捉える資本基盤を整えた。1956年9月には大口工場を新設し、戦後の旺盛な綿糸・綿布需要に応える生産体制を整えた。トヨタ自動車から分離独立した後、約20年間は紡織会社として独自の経営を続けた時期である。

1967年8月、民成紡績は社名を豊田紡織株式会社に変更した。1950年の独立時に付けた「民成」の名称を改め、豊田佐吉氏の系譜と本来の事業領域を象徴する「豊田紡織」を再び社名として掲げた。社名変更の背景には、1960年代後半に韓国・台湾・中国などアジア諸国の繊維産業が台頭し、日本繊維業界全体の国際競争力低下が始まっていた状況がある。豊田佐吉氏系列の名乗りでブランド力を強化し、業界内でのポジション維持を図る判断だった。1968年3月には岐阜紡績株式会社を合併（現・岐阜工場）し、生産能力の集約を進めた。

1971年8月のニクソンショックと1973年10月の第一次石油危機は、日本繊維業界全体を直撃した。原油価格の高騰で合成繊維の原料コストが上昇し、ドル円の急変動で輸出採算が悪化した。加えて1970年代を通じて韓国・台湾・中国の繊維産業の競争力が向上し、日本繊維業界は構造的な国際競争力低下の局面に入った。豊田紡織も例外ではなく、紡績事業の収益性低下に直面した。ただし豊田紡織には、他の独立系紡績各社にはない選択肢があった。創業の系譜上、親密な関係にあるトヨタ自動車工業（当時）への部品供給という新たな事業領域の可能性である。1970年代初頭、繊維事業の構造的低迷とトヨタ自動車本体の成長という対照的な状況は、豊田紡織に事業領域転換の道を選ばせる契機となった。

1972年12月、豊田紡織は営業の目的に「自動車部品の製造、加工並びに販売」を追加した。定款変更による事業領域の拡張であり、紡織会社から自動車部品メーカーへの転換を制度的に開始した瞬間である。1973年2月にはイグニッションコイルの製造を開始し、自動車電装部品の生産にも着手した。同年9月にはシートファブリック（自動車シート用織物）の製造を開始し、紡織技術を自動車内装分野へ転用する、本業との連続性のある事業を立ち上げた。1973年は豊田紡織が紡織会社から自動車部品メーカーへの転換を実務面で開始した年であり、後の内装システムサプライヤー化につながる始点となった。