佐藤保三郎

1926年3月に福島高等商業学校を出て同月に明治屋へ入り、翌1927年1月に麒麟麦酒へ移った。麒麟麦酒はこの1927年に明治屋の一手販売を解いて販売部門を吸収し、営業部を創設している。1960年7月に企画部長、1961年7月に参与、1966年3月に経理部長を務め、1965年9月に取締役、1966年9月に常務取締役、1971年3月に専務取締役へ進んだ。企画と経理を通した管理畑である。

1973年9月、高橋朝次郎氏の後任として取締役社長に就任し、高橋氏は取締役会長へ移った。同じ1973年9月に城殿鎮治氏が専務取締役、山崎御楯氏と小西秀次氏が常務取締役へ上がっており、役員層をまとめて入れ替えた交代だった。専務だった1971年の時点で、3年ほど前から10年・15年先を見据えたビール以外への進出と多角化の推進が決まっており、シーグラム社との提携覚書も締結されていた。多角化を先に言い出した本人が社長に就任した。

1975年8月に「昭和50年度構造計画〜安定成長への布石〜」を定めて第一次多角化に入った。1976年6月に小岩井乳業、1977年5月に米国のKW Inc.を設立している。売上高は1974年1月期の4818億円から1978年1月期の7863億円へ、経常利益は179億円から406億円へ伸びた。占有率の上積みを狙わずに事業の数を増やす運びは、専務時代に自ら述べた構想の延長にある。1978年4月に取締役会長へ就任した。