プリンス自動車工業：石橋正二郎の出資と富士精密工業合併による立川系・中島系の統合

戦後の自動車工業は、戦災の被害が比較的少なく賠償指定も免れたうえ、輸送力の復興が急がれたため、早く立ち直った。戦時中に生産を許可会社へ限っていた自動車製造事業法は廃止となり、1945年9月にはGHQが生ゴム6,000トンの使用を認めたため、貨物自動車の製造に道が開けた。1949年末から1950年4月にかけて配給と価格の統制が外れると、完成車メーカーにとどまらず下請と部品メーカーも続出し、小型車関係が活況を帯びた。この参入の波に先立つ1947年6月、立川飛行機の航空機生産技術陣の一部が、電気自動車の製作を目的に資本金19万5,000円で東京都府中町に東京電気自動車を設立した。

東京電気自動車が製作した電気自動車たま号は、商工省の性能試験で第1位を獲得し、1948年8月に重要産業工場の指定を受けた。1949年11月、同社は三鷹にあった旧正田飛行機の工場を買収して府中町から移転し、商号をたま電気自動車へ変更した。この三鷹の工場は、戦時中に航空機の機体を生産していた立川飛行機の転換工場であり、のちに富士精密工業の三鷹工場となった。同じ1949年、ブリヂストンタイヤを創業した石橋正二郎氏がたま電気自動車に出資した。同社は移転した工場で電気自動車の製作を続けながら、かねてからガソリン車の研究にも着手していた。

1951年10月、たま電気自動車はたま自動車へ改称し、研究を進めていたガソリン車の製造へ切り替えた。1952年3月にプリンス号を発売し、その後は国産最高級車として全国各地へ進出した。車名のプリンスは、皇太子の立太子礼を記念して石橋正二郎氏が名付けた。同年11月、たま自動車はプリンス自動車工業へ改称した。資本金は逐次増額され、1953年5月に1億5,000万円となった。同社は三鷹工場でプリンス号の名称の乗用車とトラックを製造し、販売した。プリンス号の乗用車は、中型国産車としては最高馬力の高性能エンジンを積み、シンクロメッシュ変速機とフラッシャー式方向指示器を備えた。

1950年7月12日、企業再建整備法に基づき、中島飛行機が終戦後に改組した富士産業の第二会社の一つとして富士精密工業が発足した。同社は東京の荻窪工場と浜松工場およびその附属資産を、資本金5,500万円で引き継いだ。両工場は戦時中、中島飛行機の主力工場として第一線機の航空発動機と部品・補機類を生産していた。富士精密工業は発動機の設計・研究・製作の技術と既存の機械設備、新規の設備を活用して、リズムミシン、フルバーランドディーゼルエンジン、フジセントラル映写機など各種の精密機械の生産を開始した。

1951年4月、富士精密工業はブリヂストンタイヤ社長の石橋正二郎氏を取締役会長に、同社取締役の団伊能氏を社長にそれぞれ迎えた。石橋正二郎氏は、日本興業銀行が全額保有していた資本金5,500万円の全株を額面価格で買い取っていた。同社は新たにプリンス自動車用エンジンとバイクモーターの生産を開始し、航空機と航空機用機器の製造・販売・修理にも入って、日本ジェットエンジンの設立に加わった。1951年10月には国産初の1500cc自動車エンジンの試作を完成させ、1952年3月に旧プリンス自動車工業と提携してこのエンジンを供給した。資本金は1952年5月に7,500万円、同年6月に1億円、同年11月に2億円へ増資され、1953年2月には富士産業の現物出資で2億700万円、同年9月には5億1,750万円となった。

1954年4月、富士精密工業はプリンス自動車工業を吸収合併して三鷹工場とし、資本金は6億6,750万円となった。この合併で、荻窪工場が生産するエンジンを三鷹工場の車体に搭載する一貫作業の工場が成立し、富士精密工業は最新式の工作機械と専用工作機、鈑金・熔接・塗装の設備を増設した。合併後の同社は、プリンス号の乗用車とトラックに加えて、たま10型自動繰糸機の生産も行った。三鷹分工場が手がけたたま10型自動繰糸機は、農林省の応援のもとで多年研究された国内唯一の機種であり、生糸の生産費の節減に寄与した。荻窪工場では自動車用エンジンの生産と並んで、航空機エンジンとロケットの修理・試作研究も行った。

合併に先立つ1954年2月、富士精密工業は全額出資で資本金1億円のプリンス自動車販売を設立し、販売部門とサービス部門を分離独立させた。旧プリンス自動車工業は1954年3月に企業合理化として生産部門と販売部門を分け、生産部門は富士精密工業へ合併され、販売部門が資本金1億円のプリンス自動車販売として残った。プリンス自動車販売は鈴木里一郎氏を社長とし、本社を東京都港区芝田町5の16に置いて、全国に販売網を張った。1956年時点で、富士精密工業が生産した自動車の販売先はプリンス自動車販売であり、小型ガソリンエンジンはブリヂストンタイヤと各製作工場へ納められた。