上月景正

上月景正氏は1940年11月に京都府で生まれ、1966年に関西大学を卒業した。勤め先は音響機器メーカーの大阪支店で、そこを離れて自分の事業を始めた。1969年3月、大阪府豊中市で個人経営の「コナミ工業」を創業し、ジュークボックスなどの販売とレンタルを主な仕事にした。社名の「コナミ」は、立ち上げを手伝った若手3人と上月景正氏の名の頭文字をつないだものである。音響機器の販売網に身を置いた経験が、店舗に置く娯楽機器を扱う商売への入口になったとみられる。

個人事業は1973年3月に法人へ改め、資本金100万円のコナミ工業株式会社となった。上月景正氏は翌1974年に社長に就任した。1978年1月には「ブロックくずし」などのビデオゲームの人気に着目し、ゲームセンター向けのビデオゲーム機の製造販売に参入した。インベーダーゲームの流行で業務用の市場が拡大し、売上高は1978年2月期の9億円から1982年2月期には81億円まで増加した。

伸ばし方の軸は、巨額の設備投資を要するハードに手を出さず、ゲームの中身であるソフトの開発に人と資金を寄せることだった。販売は自前の拠点で掌握し、1982年6月にビデオゲーム機の販売で有力だった日本遊園を買収して国内の販売子会社とした。同年11月には米国ロサンゼルスに販売会社を設立し、1984年6月にロンドン、同年12月にフランクフルトにも販売子会社を設立した。開発では1984年3月に豊中市へ研究開発センターを新設し、約130人がプロジェクトごとに作品を作る体制を組んだ。

家庭用への移行は二段で進めた。1983年11月にMSXパソコン用のゲームソフトを出し、1984年12月には任天堂と「ファミリーコンピュータ」用カートリッジの製造販売契約を締結した。1985年4月に出荷を始めたファミコン用ソフトは、ビデオゲーム機に代わって販売の主力となった。この参入の経緯は、決断のページ「任天堂プラットフォームへ参入」で扱う。資本市場へは1984年10月に大阪証券取引所の新2部へ上場し、1988年2月には東京証券取引所にも株式を上場した。

会社の形を決定した転機は、創業者が社長の座を外部の人材に預けた7年間である。上月景正氏は1987年、46歳で会長に退き、兵庫県庁出身の菱川文博氏に社長を任せ、1992年には取引銀行の大和銀行出身の西村靖雄氏を後任の社長とした。その間に本社の売上計画を優先して米国子会社へ商品を押し込む取引が重なり、1995年3月期に海外在庫の整理で引当金105億円を積み、160億円の最終赤字を計上した。1969年の創業から26年間、一度も赤字を計上していなかった会社である。上月景正氏はこの時期を「人任せにした7年間のツケが赤字となって回ってきました」と記している。

上月景正氏は1994年6月の株主総会のあと会長のまま社長に戻り、全社に350台のパソコンを入れて、電子メールで毎日指示を出し決裁にも目を通す体制に改めた。後継者探しをいったん止め、自ら経営を担い直す考えも示した。外部の社長に経営を委ねて失敗した経験が、その後に創業家が長く経営を担う体制へつながったと考えられる。