ホリプロ：山口百恵引退を乗り切った25%経営と業界初の株式公開

ホリプロダクションは1976年5月に本社を東京都渋谷区広尾から東京都目黒区下目黒へ移した。同じ年、日本テレビの番組"スター誕生"に頼ってきた新人の発掘を自前でも行うため、タレント志願者を全国から公募するホリプロタレントスカウトキャラバンを始めた。同社は"スター誕生"の開始に協力して山口百恵氏・森昌子氏を相次いで獲得したものの、番組でのスカウト合戦が激しくなっていた。堀威夫社長は責任者に、同社を支えた最初の歌手で1976年に歌手を引退した守屋浩氏を充てた。初回は採算を度外視して1億5,000万円を投じ、第1回のグランプリに選んだ榊原郁恵氏がスターになったことで、その分は回収した。

榊原氏に続いて堀ちえみ氏、井森美幸氏、鈴木保奈美氏、山瀬まみ氏がキャラバンからデビューし、看板の1人が去っても次の新人が後を継ぐ体制が整った。堀社長がキャラバンに託した狙いは、新人発掘の主導権をテレビ局の番組から自社に取り戻すことと、ホリプロの名を全国に広めることの2つだった。人材の面で手薄だったのは関連会社の側で、数は増えたものの、どこにも管理を担える者がいなかった。この手当てとして1977年5月に株式会社ホリグループ本社が設立された。ホリプロダクションをはじめ関連会社の総務・経理・人事などの管理業務は、同社が引き受ける形になった。

ホリプロダクションは、1人のアーチストに売上高の25%以上を依存しない方針を採ってきた。堀社長がこの比率を定めたのは、同社を支えた守屋氏が飲酒運転で逮捕され、次にデビューさせた舟木一夫氏が売れ出して1年たたないうちに独立した経験による。人間そのものを抱える商売では病気や事故は避けられず、1人に依存すればその1件で売上高の大半が消える。現に守屋氏は事故を起こし、1年間仕事を控えて謹慎した。舟木氏の独立も、かつて興行を手がけていた父親が息子の売れ行きを見て動いたことによる。社内の各ディビジョンについても、堀社長はどれもシェアを25%以下に抑えるのが望ましいとした。

堀社長は山口氏を説き伏せて引退を撤回させる道を取らず、潔く負けを受け入れるのもプロの美学のうちだと結論づけた。山口氏が三浦友和氏との結婚を理由に歌手を退いたのは1980年で、その引退は一大イベントに仕立てて送り出された。新聞や雑誌はホリプロの倒産は必至と書いた。だが全盛期でさえ山口氏が売上高に占める割合は22%前後にすぎず、ホリプロダクションは次の商品の開発に移ることができた。25%の方針のもとでは、売上の突出したタレントがいても、その仕事を減らすのでなく、ほかの売上高を伸ばして釣り合いを取った。1965年設立の東京音楽出版、1969年設立のホリ企画制作も、その手立ての一つである。著作権使用料は使われてから半年から1年ほど遅れて入ってくるため、その時間差が次の商品の開発を支えた。

専務取締役だった小田信吾氏が代表取締役社長に就いたのは1984年3月で、51歳の堀社長は代表取締役会長に退いた。会長となった堀氏が率いたのは、2人の部下しか持たない新設部署の文化事業部で、肩書は事業部長だった。一方の小田社長は1938年5月7日生まれで、1968年2月の入社後、1975年12月に取締役、1980年10月に常務取締役、1983年4月に専務取締役と階段を上った生え抜きである。1985年10月には洋楽の音楽著作権を扱う新会社として東京音楽出版株式会社を設けたが、これは1965年に設立されて音楽原盤の制作と著作権管理を担った同名の会社とは別法人である。

1987年4月、ホリプロダクションは株式会社ホリミュージック、株式会社ホリ企画制作、株式会社ホリグループ本社および株式会社志津興業の4社を吸収合併した。ホリミュージックは音楽出版、ホリ企画制作は映像、ホリグループ本社はグループ経営の管理部門、志津興業はタレント寮の管理を担っていた。合併は株式の上場に向けて3年ほど前から進めてきた準備の一環だった。分けてきた各社をひとつにした理由には、公開して上場するのに頭がなくて胴体ばかりでは通らないことを挙げた。合併後は役員の下に業務・文化事業・プロダクション・AV制作・ファクトリーの5本部を開設し、音と映像に分かれていた守備範囲を1つにまとめた。

1989年2月、ホリプロダクションは株式を社団法人日本証券業協会東京地区協会へ店頭銘柄として登録した。芸能プロダクションが株式市場へ株式を公開した前例はなかった。堀会長がこれを求めたのは、長男が私立小学校へ入るときの親子面接で職業を答えた際、試験官の顔が変わった体験による。堀会長は職業を特殊なものと見られることに免疫があるとしたうえで、後輩の社員が将来同じ体験をするなら社会的認知がほしいと考えた。株式公開はホリプロを社会性と永続性を備えた企業に育てる方針に沿って15年前から掲げてきた目標で、堀会長は公開を一番わかりやすい証明書と呼んだ。

堀会長は1989年を国際化元年と位置づけた。それに先立つ1987年11月、ホリプロダクションは東京都世田谷区用賀に"スタジオファクトリー"と新しいタレント寮を開き、1988年5月には飲食店を営む株式会社伊真沁を設けている。1989年6月には米国ロスアンジェルスにホリ・プロダクションズ・アメリカ・インクを置き、出版の業務を始めた。エンタテイメントの取引は95対5ほどの逆インバランスだった。そこで堀会長は、日本の芸能を輸出するだけでなく、米国の作品を東南アジアへ運ぶ事業も挙げた。収入の構成を1989年3月20日時点で見ると、所属タレント上位10人の稼ぎが総売上高の30%ほど、原盤印税を含む著作権料収入が20%強を占めていた。