堀威夫

堀威夫氏は1951年に明治大学へ入学した時点ですでにプロのバンドマンで、ワゴンマスターズで演奏していた。昭和30年代前半にはワゴンマスターズから独立して9人編成の「堀威夫とスイング・ウエスト」を率いたが、採算の見通しが立たずにマネージャーを雇えず、自らマネジメントも兼ねた。演奏をやめてマネジメントに専念したのは、長男が生まれた1960年である。当時の芸能プロダクション事業は「口入れ稼業」と呼ばれ、一代限りの人気商売とみられていた。

堀威夫氏が最初に設けた会社は東洋企画で、銀座のジャズ喫茶アシベの経営者に名義だけの社長を頼んだ。東洋企画で最初に売れたのは守屋浩氏だったが、歌舞伎座公演の後もアシベへの出演を求めた経営者に反対したところ、翌日には堀氏の方が会社から締め出された。出資したのは堀氏でも、代表取締役は相手であった。佐川ミツオ氏と佐々木功氏は先方に残り、行動を共にしたのは守屋浩氏だけで、堀氏は守屋浩氏のアパートを事務所にして出直した。1960年5月に有限会社堀プロダクションを設立し、しばらくは守屋浩氏ひとりの収入で会社をつないだ。

1963年1月、堀氏は資本金25万円で株式会社ホリプロダクションを設立し、本社を東京都港区赤坂田町に置いた。同年、名古屋のジャズ喫茶で歌っていた舟木一夫氏をスカウトし、「高校三年生」で再びヒットを得たが、3年契約の舟木一夫氏は10か月で離れた。続いて守屋浩氏が飲酒運転で逮捕されて1年間の謹慎に入り、堀氏はこの時期を三重苦と表現している。出演日程の販売だけに頼れば所属タレントの離脱と同時に収入が途絶えるという反省から、レコードや著作権を持つ構想が生まれた。1965年8月、音楽原盤の制作と著作権の管理を担う東京音楽出版を設立した。

堀氏によれば、会社が事業らしくなったのは昭和40年代に入ってからである。ビートルズの登場をみて、堀氏が率いたバンドの元メンバーが組みながら売れずにいたスパイダースにビートルズの曲を歌わせ、学生バンドに至るまで先に囲い込んだ。グループサウンズが本格的なブームとなった時点で、ホリプロダクションはその5割のシェアを占めていた。

堀氏が株式公開を目指した背景には、長男が名門の小学校を受験した際の親子面接で職業を告げたとき、面接官の表情が変わった経験があった。後に続く社員が同じ思いをしないよう、芸能プロダクションとして社会的な認知を得たいと考えたという。株式公開は15年前からの目標で、1987年4月にホリミュージック、ホリ企画制作、ホリグループ本社、志津興業の4社を吸収合併し、これを上場への準備の一環と位置づけた。1989年2月、ホリプロダクションは株式を日本証券業協会に店頭銘柄として登録し、芸能プロダクションとして初めて株式を公開した。