理想科学工業：羽山昇氏の理想社開業と理想科学研究所の設立

羽山昇氏は1945年10月、東京・世田谷区若林の留守宅へ復員し、翌1946年5月に日本大学の哲学科へ入学した。羽山昇氏は陸軍士官学校の58期生として1945年6月に卒業し、8月1日に少尉へ任官した半月後に終戦。任地の三重県鳥羽で敗戦を迎えて進路を失った羽山昇氏は、教育者として出直すことを考え、母もその進学を勧めた。のちに公職追放令で元職業軍人は教職への道を閉ざされ、羽山昇氏は法学部へ転科した。入学後の課題は学資であり、父はすでに戦病死し、遺族扶助料も終戦後に途絶えていた。羽山昇氏は姉の退学の申し出を断り、母と姉を含む3人の生活費と学資を自ら稼ぐと決めた。

羽山昇氏が学資を得るために始めたのは、級友の講義ノートを借りて筆耕し、謄写版で刷って製本し、級友に売る仕事である。生活に追われて授業へ出られない学生が多く、刷った講義ノートは次々に売れた。羽山昇氏にとっては、筆耕の作業がそのまま講義の勉強にもなった。羽山昇氏は1946年5月の入学直後からガリ切りに励み、刷ったノートは級友に喜ばれ、稼ぎにもつながった。会社ものちに、講義を写して謄写印刷した冊子を学生に売ったことを創業の発端に挙げた。謄写版と鉄筆は教会から借りる手があり、資金を持たない復員学生でも始められる商売だったとみられる。

羽山昇氏は1946年9月、世田谷の自宅の軒先に「理想社」の看板を掲げ、社長1人が社員を兼ねる謄写印刷業を個人で始めた。看板を出した場所を自宅の門柱とする記録もあり、開業の背景には講義ノートの順調な受注があった。屋号の「理想」に込めたのは、日本の行く末が見通せない時代でも理想を失うまいとする羽山昇氏の思いである。羽山昇氏は後年、『どんなことをやるにしても理想を貫いていこうと決心したのです』と屋号の由来を説明した。営業そのものは、三田教会で借りた謄写版と鉄筆を使い、日本橋兜町の国際親善協会の空き机で始めたとする記録もある。看板を掲げた時点の理想社は届け出のない学生の屋号であり、事業として届け出るのは2年後だったと思われる。

羽山昇氏は1948年9月、社員5、6人の謄写印刷業に育った屋号を「理想社」から「理想印刷社」に改めた。羽山昇氏は大学3年の9月、理想印刷社の商号で正式な営業届を出した。それまでに羽山昇氏は神田の同業者に3か月弟子入りして技術を身につけ、見込んだ学生に仕事を分担させるうちに協力者が増えた。自宅では受注をこなしきれなくなり、羽山昇氏は日本橋兜町に営業所を開設した。大学4年の時点で、理想印刷社の陣容は正社員3人と外部の下請け約7人。羽山昇氏が1949年3月に日本大学法文学部を卒業した時点で、学資のために始めた印刷業はすでに本業の規模に達していた。

羽山昇氏は1950年、それまで世田谷の自宅に置いていた本店を、東京・四谷に新築して移した。羽山昇氏は四谷の土地を取得せずに借り、建物も安普請で済ませた。敷地は20坪、建坪は6坪で、着工から7日で完成した簡素な社屋である。羽山昇氏は後年、この社屋を『トタン葺きよりひどいトントン葺きで、着工して七日で完成のちゃちな社屋』と振り返った。それでも建設費は総額9万円に上り、羽山昇氏が印刷業で蓄えてきたわずかな資金は尽きた。羽山昇氏は兜町の営業所を設けてなお増える受注に対し、蓄えを使い切ってでも都心に自前の店舗を構えることを優先したと推察される。

1952年、手動式ばかりで電動式の無かった業界に先駆けて、羽山昇氏は英国製の電動式謄写印刷機を導入。仕事が増えるにつれ、鉄筆で原紙を切る手作業では能率が上がらず、羽山昇氏自身も字があまり得意ではなかった。羽山昇氏は、印刷を手がける以上は活字に憧れがあったと語っている。この機械を英国から輸入した電動タイプ印刷機とする記録もあり、羽山昇氏はこれでタイプ印刷の営業を始めた。刷り上がりがきれいで顧客には好評だった一方、インクも英国製を使う必要があり、補充は思うように進まなかった。能率を求めた機械化は、消耗品のインクを海外に依存する弱みを同時に負う結果になったと考えられる。

羽山昇氏は1954年、国産初のエマルジョンインク「RISOインク」を完成させた。当時インクは英国から輸入しており、政府は外貨不足を理由に輸入を制限していた。そのうえインクを積んで英国を出た船が難破し、供給が途絶えた。在庫を譲り受けに向かう途中、羽山昇氏はスクーターで電柱に衝突して全治2か月の重傷を負い、入院中にインクの自製を決めた。化学の知識を持たない羽山昇氏は、米国アトラスパウダー社の基礎処方書を唯一の手がかりに、乳化液・水・カーボン・界面活性剤の調合を約2年重ねた。会社はのちに、RISOインクが市場に受け入れられたことを、企業として伸長する最初の契機に位置づけた。

羽山昇氏は1955年1月、理想印刷社を発展的に解消し、資本金100万円の株式会社理想科学研究所を設立した。RISOインクの完成を機に、事業は印刷の請負からインクを製造するメーカーへ移っていた。インクの成功で、会社は外からインク専業に見えるほどになった。新会社は『世界に類のないものを創ろう』という目標を掲げ、研究開発型のメーカーとして出発した。会社は1963年に理想科学工業へ社名を改め、設立年はこの1955年として数えられている。社名に「研究所」を入れたのは、請負の印刷業ではなく自ら製品を開発する会社であることを示す意図だったのだろう。