パイオラックス：加藤発條の創業と日産・日立向けばねの量産

加藤発條の起こりは、1933年に東京・本所菊川町で開業した加藤発条製作所である。東京生まれの創業者、加藤三郎氏は19歳でばね販売の津田発条商会に勤め、店主の放漫な経営を見限って独立した。開業時の加藤三郎氏は21歳で、従業員4人で切り盛りする町工場だった。独立を支えた得意先の東亜電機製作所が1936年に横浜・戸塚へ新工場を建てると、加藤三郎氏も近くの保土ケ谷へ工場を移した。移転当時の従業員は7人で、保土ケ谷駅に近い京浜国道沿いでただ1つのばね工場だった。設備も信用も乏しい町工場にとって、主要な得意先の近くに構えることが受注を保つ条件だったとみられる。

保土ケ谷に移った翌年の1937年、自動車製造（のちの日産自動車）との取引が始まった。加藤三郎氏は横浜で組立工場を営む日本フォードにも自ら注文を取りに出向き、日本フォードが撤退するまで下請取引を続けた。東亜電機製作所は1937年に日立製作所へ合併されて日立製作所戸塚工場となり、自動車と通信機の大手が得意先に並んだ。受注の拡大を受けて、1939年9月24日に株式会社へ改組し、資本金は10万円。戦時に入ると軍需生産の拡大で業容が広がり、従業員は100人に達した。創業から数年で成長産業の大手と取引を結んだことが、戦後に事業を広げる足場になったと推察される。

戦後の加藤発條は、1945年9月にGHQの承認を得て自動車部品用ばねの製造を再開した。1948年に工場が全焼し、1949年にはドッジ・ラインの不況で受注が半減して人員の4割を整理。1951年には通産大臣から優良自動車部品A級工場の認定を受け、1954年からは3年ごとの合理化計画で工程の自動化に投資した。品種は小物ばねに絞り、日産自動車と日立製作所の需要拡大に量産で応えた。生産の中心は1957年新設の横浜工場へ移り（1959年の記事は1958年9月完成）、1964年には戸塚工場を加えた。従業員は1956〜57年頃の100名前後から1961年に400名を超え、西ドイツ製の自動巻線機も1958〜59年に入れた。

加藤発條は1956年以降、収益の良い期でも配当を1割に抑え続けた。社長の加藤三郎氏が、経営者個人の富の追求を退けることを経営の信条に据えていたためである。加藤三郎氏は『会社は社会からおあずかりしている』という考えを日頃から従業員に示していた。抑えた配当の分は内部留保として設備投資に充当され、1969年時点で総資本10億円の90%を社内留保が占めた。資本金は1959年の200万円から1969年の4千万円となり、1968年度の売上高は約20億円、従業員は約450名に達した。1961年に年間生産額が6億円を超え、売上高は1969年までの10年間で14倍となった。

人を急に増やすなかで、加藤三郎氏は同族に依存しない経営陣を組んだ。1959年時点で取締役5人のうち親族は1人で、経営者を社外から迎えていた。1947年に結成された労働組合はストライキを一度も起こさず、1958年秋からは労使懇談会を月2回開いた。幹部の不足には、課長が1か月交替で部長職を見習う一月部長制度を1958年に設けて対処した。1968年には、国の検定では測れない特殊な技能に合わせて、19職種の社内技能検定制度を設けた。同じ記事が材料の革新と電子工業への販路拡大を次の課題に挙げており、ばね専業の技術の幅が問われ始めたのだろう。