大塚武三郎

大塚武三郎氏の生家は2町歩の田畑を持つ農家だったが、家族4人で働き通しても、1人1日あたりの収益は17銭5厘にとどまった。大塚武三郎氏はこの勘定から農業を割に合わない仕事と見て、子どもの頃から家業を継がない道を選んだ。高等小学校では単式簿記を習い、2年ほど家の帳簿をつけた。勤め先の大正舎密精工は製塩の副産物の苦汁から炭酸マグネシウムを作る会社で、塩田の町の撫養では原料の苦汁がほとんど無償で手に入った。炭酸マグネシウムはゴム靴の原料として需要が伸びており、大塚武三郎氏は勤めながら独立を期した。

製薬免許を得たのち、1921年9月に撫養で大塚製薬工業部を創立した。父と折半した1万円の資本で600坪の土地を取得し、100坪の工場を建てた。従業員を「さん」付けで呼び、訪れた人が誰が工場長か見分けられないほど、経営者と従業員が並んで働いた。1日30円の利益を上げるという創業時の目標は、ほどなく達成した。神戸のゴム会社の間では、大塚の炭酸マグネシウムの品質が評判を呼んだ。

創業6年目の不振は、ゴムの流行の変化から来た。透明ゴム向けに改めた製品で200俵の不良を出し、原因は製造に使った水にあった。賠償で資金を失った大塚武三郎氏は、妻が持参金として残していた50銭銀貨40枚を手に神戸へ渡り、不良品を黒ゴム向けに回してもらう話をまとめた。同じころ町会議員から、富国生命保険が資金を出して撫養に水道を引く話が持ち込まれ、工場は移転せずに済んだ。水道の敷設には保険への加入が条件で、その加入金も妻の手元の金で賄った。

1934年には富士フイルムとの提携で写真材料の薬品に進み、炭酸マグネシウム1品の工場から品目を広げた。戦時中は軍需工場に指定され、戦災を免れた鳴門の工場は、1946年にリンゲル液などの注射薬、1947年にブドウ糖の注射薬の製造に入った。注射薬の製造販売を始めるにあたり、大塚武三郎氏は「品質は工場の生命にして包装も亦品質なり」「買う身になりて造れ売れ」と書に記した。この書は、現在も大塚グループの工場などに掲げられている。

経営は長男の大塚正士氏が受け継いだ。1964年8月には大塚製薬工場の販売部門を分離して大塚製薬を設立し、1969年10月に大塚製薬工場を株式会社に改めた。1968年の時点で大塚武三郎氏は大塚製薬工場の会長として業務から離れ、経営を4人の子息に任せていた。同じ取材では、株式を公開しない理由を「企業の利益は従業員とごひいきの問屋に還元するのが、当然だと思います」と語っている。