ネクステージ：オートステージ1号店の開業とマザーズ上場

広田靖治氏は1998年12月、輸入車の販売を目的に資本金300万円で有限会社オートステージヒロタを設立し、本店を愛知県尾張旭市に置いた。社長に就任した広田靖治氏は1973年7月生まれで、当時25歳。会社勤めのころ中古車店を見て回った広田靖治氏は、車の質にも応対にも納得のいく店を見つけられず、自ら店を持つことにした。輸入車を望む消費者には中古車しか手段がなく、その売り場が不透明だった経験を、広田靖治氏は創業の動機に挙げている。在庫はアウディとゴルフの2台から始まり、2000年12月には名古屋市名東区にオートステージ1号店を出した。創業2年で年間300台・年商8億円に達した店は、ボルボに寄せて東海地区で最大級のボルボ専門店となった。1つのブランドに品揃えを絞れば在庫の厚みで客を呼べると、広田靖治氏は考えたのだろう。

2002年6月、広田靖治氏はスバル車の販売を目的に資本金1,000万円で株式会社ネクステージを設立し、1号店のネクステージ春日井Ⅰ店を愛知県春日井市に開いた。公式の沿革はこの会社をオートステージの子会社と位置づけ、春日井の店を東海地区で最初のスバル車専門店としている。輸入車の専門店で得た信用を国産車にも広げるため、機構や来歴の説明を添えて売れる車種を探し、行き着いた先がスバル車だった。同年8月には有限会社オートステージヒロタも株式会社オートステージへの改組を終えた。春日井の店には三河や浜松からも客が来たため、2003年5月に岡崎店を開設し、専門店の多店舗化に着手した。車種ごとに会社と屋号を分けたのは、専門店としての看板を客に見せ分けるためだったとみられる。

2004年12月、株式会社オートステージは株式会社ネクステージを吸収合併し、商号をネクステージへ改めた。合併後の資本金は4,000万円。合併の直前、ネクステージは2004年10月に軽・コンパクトカーを扱うセレクト100春日井店を開設し、11月には鈑金と塗装を担うBPセンターを愛知県西春日井郡に設けた。セレクト100は車種の専門店とは別に、メーカーを問わず幅広い客層へ車を選ばせる業態として構想され、カフェ風の店内が女性客にも受け入れられた。2004年12月にはセレクト100日進店を開設し、この業態の多店舗化を始めた。輸入車・スバル車・軽の3業態と自前の工場が並んだ段階で、人と整備の手当てを1社にまとめて回すほうが効率的だと判断したと思われる。

ネクステージは車体の値付けを抑えて客を呼び、車以外の商品と整備で利益を確保する売り方をとった。2014年1月の決算説明資料は、車輌本体の利益を限界まで下げて割安感で集客し、在庫の回転を重んじる方針を掲げた。同じ資料が示したのは、車輌本体以外で収益を確保する営業（クロスセールス）と、地方の店では整備事業で客を長く囲い込む方針である。ネクステージは2005年10月と11月の2度の第三者割当増資で資本金を1億5,300万円とし、2006年4月には三重県鈴鹿市に指定工場を併設した店を開設した。鈴鹿の店は車検や点検の需要にも応じる初の拠点となった。中古車の値段は相場で揃いやすく、差をつけられるのは付帯の商品と売った後の手当てだと広田靖治氏はみていた可能性がある。

ネクステージは2008年8月、関西で最初の店となるネクステージ大阪茨木店を大阪府茨木市に開いた。全国から問い合わせと来店が届くようになったため、店を全国へ広げる最初の一歩として、創業社長の出身地である大阪を選んだ。茨木店の開業に合わせ、スバル車に加えて他メーカーのワンボックスやSUV、セダンも扱いに加えた。2009年には7月に兵庫県尼崎市、10月に福岡県大野城市へ出店し、九州にも拠点を得た。公式の沿革は、インターネット経由の問い合わせの増加を西への出店の理由に挙げている。2010年7月には関東で最初の店となるオートステージ千葉店を千葉県柏市に開いた。ネットで遠方の客を先に掴み、その需要のある地域に店を置く順序だったと推測される。

ネクステージは2010年8月、商品の品質を高める目的で愛知県小牧市にPDIセンターを開設した。仕入れた車は店に並ぶ前にこのセンターを通り、安全にかかわる消耗部品の交換、不良部品の点検、第三者機関による鑑定を受ける。仕入れの中心はオートオークションで、車種ごとの専門バイヤーが年式の新しい低走行車を選ぶ。2011年8月には、店を持たずに客先へ出向いて車を買い取る出張買取事業を始めた。同年12月にはカーコーティングを手がける株式会社ASAPを設立し、付帯の商品も自前で用意した。出張買取は、オークションに依存しない仕入れの経路を増やし、店の数に見合う在庫を確保する狙いを持っていたと読める。

ネクステージは2012年2月に神戸西店、2013年1月に横浜町田店を、それぞれ2つのブランドを併せた店として開いた。2013年11月期の重点施策として、首都圏では広い商圏から客を呼ぶ専門店を、地方では地域に根ざすエリア戦略型店舗を出す方針を掲げた。専門店はSUVや輸入車をネットで売り、人口の集まる地域に30〜40店を置く構想。エリア戦略型は軽やミニバンをチラシとCMで売り、人口10万人程度の地域に150店を置く構想だった。2013年9月には宮城県柴田郡に仙南柴田店を開設し、北海道東北地方へ再び出店した。店舗数は2012年11月期末の25店から2013年11月期末の37店に増え、関東甲信越は3店から8店になった。店の型を地域の人口で使い分けたことで、出店先の候補が全国に広がったと推察される。

ネクステージは2013年7月30日、東京証券取引所マザーズに上場した。上場した2013年11月期の連結売上高は397億68百万円で、前期比140.4%となった。同期は12店を出し、新規出店にかかる在庫の積み増しだけで21億24百万円に上った。財務キャッシュ・フローは新株発行と借入で38億12百万円の収入となり、自己資本比率は21.2%から26.4%へ上昇した。有利子負債依存度は60.2%から57.2%に下がった。2014年1月の説明資料は、2020年に200店・売上高2,000億円を目指すビジョンを掲げた。有価証券報告書の主要指標は、同期の経常利益を10億59百万円と記す。店と在庫の先払いを借入だけで賄えば負債比率が上がるため、株式で資本を厚くする必要があったとの判断がうかがえる。

ネクステージは2014年6月3日、Amazon.co.jpで中古車の販売を始め、同サイトで最初の中古車販売事業者となった。価格は33万・44万・55万円の3段の固定で、納車後1週間の返品と消耗部品8点の新品交換を付け、200台から売り出した。店舗運営で培った低コストの手法に通販の特性を重ねてコストを下げ、20代や中古車店の少ない地域の需要を掘り起こす狙いだった。目標は3年後にオンラインで年3万台の販売である。同年9月、ネクステージは東京証券取引所市場第一部へ市場を移した。9月24日には三菱東京UFJ銀行を幹事とする総額31億5,000万円のシンジケートローン契約を決め、使途を新規出店の設備と在庫の資金に充てた。一部上場の信用で借入の枠を広げ、翌期の大型店の出店資金に備えたと考えられる。