中島董一郎

中島董一郎氏が独立に至った背景には、勤め先である若菜商店の経営難があった。第一次世界大戦の勃発で缶詰が軍需品として値上がりすると読んだ店主は鮭缶詰を買い集めたが、露領沿海州で大量に製造されたために相場は下がり続け、多額の損失を出した。1916年初めに英米から戻った中島董一郎氏は、取引先3者から約2万5000円の出資を仰いで第二会社の弥生商店を設け、その責任者として再建にあたった。出資者の岡田商店は、弥生商店の資金と信用を店主の思惑取引に使わせないことを条件とし、その保証を中島董一郎氏に求めている。

弥生商店を退いた中島董一郎氏は、1918年2月11日を開業記念日として中島商店を興した。開業資金の4000円は、恩師の仲介で林米五郎氏から1500円を借り、福徳銀行専務の中村嘉寿氏に手形を2500円まで割り引いてもらって調えた。事務所は日本橋区亀島町の寺田邸の応接間を名目だけの家賃で借り受け、電話も同家の回線を延ばして使った。

最初の収益源は、大戦下の海上運賃の高騰であった。横浜からロンドンへの鮭缶詰の運賃は、日本郵船の定期船で1トン40円、臨時船では1トン1000円に達していた。中島董一郎氏は定期船の船腹を持つ商社を調べ上げ、堤商会に紅鮭缶詰を横浜渡しで売るよう持ちかけ、1函10銭の口銭で数千函を仲介した。人員は友人の片山駿太郎氏と電話番を加えた3人で、月500〜600円の経費を賄ってなお利益が残った。手がける同業はほかに無く、ほぼ独占の商いとなった中島商店は、この取引で小さいながら事業の基礎を築いた。

1919年11月には中野区小滝町に食品工業株式会社が設立され、中島董一郎氏は取締役に就任した。野菜の加工は振るわず生産を一時止め、1923年に経営が中島董一郎氏へ委ねられた。同じ年の関東大震災のあと、東京の女学生の服装が着物と袴から一斉に洋装へ替わったのを見て、中島董一郎氏はマヨネーズを出す時機が来たと判断した。1925年3月に製造を始め、製造は食品工業、販売は中島商店（のちの中島董商店）という分担で全国へ広げた。

戦後は値下げを重ねて水産大手の参入を退け、1970年7月に東京証券取引所市場第二部へ上場した。1971年10月の誌面では会長として紹介されており、社長職は1970年時点で専務であった藤田近男氏が継いだ。1972年12月には中島董商店の得意先販売網をキユーピーが引き継ぎ、半世紀続いた製造と販売の分担を改めた。1973年12月19日、中島董一郎氏は代表取締役会長のまま90歳で亡くなった。