プリマハム：竹岸政則の竹岸ハム商会創業と食肉加工の開始

竹岸政則氏は1910年2月、富山県氷見市加納町の中農の家に生まれた。富山県立氷見農林学校から麻布獣医畜産学校へ進み、1928年3月に卒業すると、三菱一族の岩崎輝弥が経営する子安農園立川養豚場へ研究生として入った。この養豚場は約1000頭を飼い、イギリスから輸入した豚を繁殖させて種豚を全国の農村へ送り出す、国内有数の規模だった。折しも日本経済は金融恐慌に続いて1929年からの世界恐慌に洗われ、豚相場は変動を繰り返す。岩崎・三菱の後ろ盾を持つ立川養豚場は耐えたが、資本力のない養豚業者は次々に打ちのめされた。竹岸は農家から高く売れる先の斡旋を頼まれて場長に取り次いだものの、結果はやはり安値で買いたたかれた。

養豚を奨励するだけでは農村は栄えないと考えた竹岸は、流通の側へ回る道を探した。まず缶詰加工を検討したが設備費が重く資本の回転も遅いため断念し、次に豚問屋を調べたものの、冷蔵庫がほとんどない当時は朝処理した肉を夕方までに売り切るしかなく、商いの幅が狭かった。残ったのが中間のハム・ソーセージ製造である。小資本でも始められ、生肉と違って遠方まで販路を伸ばせた。1929年に研究生の期限を終えた竹岸は、横浜元町の合名会社大木商会に入って加工技術と取引の技術を身につけた。約1年後に名古屋の愛禽ハムへ移り、さらに月給50円で大阪の大村商会へ招かれたが、同社は売行き不振と資金回収の行き詰まりから1930年8月に倒産した。

1930年の冬、竹岸は金沢での開業を決めた。父の重助は経営を知らないとして反対したが、家族会議で兄弟が同調し、長兄の重作と弟の義雄が協力者として同行した。金沢駅前の田丸町152番地に間口2間、奥行8間の二階家を借り、上坂信夫と田代の2少年を加えた総勢5名で、1931年9月1日に竹岸ハム商会の事業を始めた。この家が店であり工場であり住まいでもあった。毎朝4時半に起きて正午までハム・ソーセージを作り、午後は組を分けて金沢市内の問屋と小売店を一軒ずつ売り歩いた。だが当時の金沢ではハム・ソーセージへの理解が浅く、名刺に呼出し電話しか刷れない新参者は門前払いを受けることも多かった。

創業から3か月半、売れ残りを持ち帰る日が続いたすえに、竹岸は現在でいう委託販売を考え出した。製品を店頭に陳列させ、売れた分だけマージンを差し引いた代金を受け取る方式で、店に損害をかけない利点を押し出し、ハム・ソーセージに偏見を持つ地方都市の問屋と小売店へ売り込んだ。返品は覚悟のうえの窮余の策で、保存のきく商品ゆえに成り立つ策だった。製品はしだいにさばけたが資金は底をつき、六人が返品のハム・ソーセージと粥で日々をつなぐこともあった。竹岸は最も好意を寄せてくれた問屋と小売店を一軒ずつ選んで仕入資金の融通を申し込み、それぞれ100円を無利子で借り、返済期日の2日前に利子分を添えて返した。

1932年9月、竹岸は家主と話し合って店の裏手の空地に幅4間、奥行5間の工場を建設してもらい、12月に操業を開始した。このころの豚仕入頭数は月50頭程度、従業員は7名で、北陸銀行に当座勘定の口座も開いた。翌1933年には委託販売の方式を福井市・富山市・新潟市へも広げ、金沢と同じ条件で問屋と小売店に製品を預けた。竹岸は金沢発の一番列車に30キロの荷を5、6個持ち込み、配達と集金を兼ねて敦賀・福井・小松を一日で回った。1933年4月に新潟市港町へ新潟営業所を、1934年10月に京都市中京区麩屋町へ京都営業所を開設し、地方都市の業者として大都市へ進出した。豚の仕入頭数は1933年に月200頭、1934年に月250頭へ増え、従業員は18名になった。

原料の豚は、能登半島の海岸に近い農家から奥能登の悪路をトラックで穴水まで運び、貨車に積み換えて金沢へ入れていた。汗腺のない豚は6、7時間揺られるうちに2、3頭が斃れ、農家はそれを持ち帰るほかなかった。竹岸は氷見に多い10トンほどの木造機帆船に目をつけ、家畜商や農家と村の共同出荷場所と出荷日を定めて船で集荷し、氷見のと場で枝肉にした。船底が浅く浜辺に直づけできるため荷痛みがなく、運賃は従来の半分、仕入原価は1割5分下がった。1937年から1939年にかけて月平均300頭の豚を処理し、竹岸ハムは北陸へ進出していた名古屋の製造業者を圧倒した。

1937年から1939年にかけて竹岸ハムの従業員は約30名に増えたが、生産の拠点は金沢市田丸町のままで、人を増やしても収容する場所がなかった。竹岸は今後の設備拡張ができる土地を広く物色し、氷見農林学校時代の恩師大石斉治の助言もあって高岡市郊外に決めた。4反の水田を埋め立てた3900平方メートルの土地に建坪660平方メートルの工場を建設し、建物約1000円と機械設備2000円を含む約4000円のうち、約1000円を第十二銀行と中越銀行から借りた。高岡工場は1940年4月に完成し、従業員は約50名、豚の仕入量は同年5月の月400頭から8、9月には月平均1200頭に伸びた。1200坪の土地に建坪200坪という配分は、従業員の保健と体育のために広い土地が要ると竹岸が考えた結果だった。

日華事変の拡大とともに国家統制が食肉加工にも及んだ。1940年8月に肉類の販売価格が定められ、1941年7月17日付の食肉配給統制に関する農林次官依命通達と同年10月20日施行の食肉配給統制規則によって、竹岸ハムは生産と配給の両面で統制を受けた。食肉等配給統制要綱で畜肉の県外移出が禁じられたため、許可を得た京都だけを残し、1933年以来の拠点だった新潟営業所を閉じた。一方、同じ1941年に舞鶴の海軍軍需部指定工場となり、軍用に月700頭の豚が割り当てられたので、一般向けが月600頭に抑えられても月1300頭を加工できた。竹岸自身は1941年7月に獣医将校として召集され、金沢第九師団に入隊したのち満州へ渡った。

太平洋戦争に入ると畜肉の輸入が途絶え、豚の仕入実数は1943年に月800頭、1944年に軍需300頭と民需50頭、1945年には軍需50頭と民需15頭まで減少した。竹岸作太郎が経理、東前宇一が仕入れを預かる合議制で運営したが、応召が比較的高年齢の社員にまで及び、1945年8月に工場と営業所へ残っていたのは12名だった。1945年12月に食肉配給統制規則が撤廃されると、翌1946年3月、高岡工場は富山県農業会の畜産物加工工場として生産を再開した。資金は農業会が出し、経営は竹岸側が担い、東北の牛・馬・羊肉に豚の脂肪を混ぜた製品を作った。1946年7月にビルマから復員した竹岸は、ただちに工場へ入って生産の指揮を執り、子豚を農家に預けて育てさせる預託制度の再検討から原料の確保に着手した。