明治鉱業：明治佐賀炭砿の着炭と資本金8億円への増資

敗戦で明治鉱業は、朝鮮の安州と沙里院、満洲の大窰溝、華北の磁県に置いた在外の事業場を失った。1908年の設立から敗戦まで経営は安川家と松本家の手にあったが、その両家の持株も物納と解放にかかって同族会社としての性格は一変し、1946年4月には安川松本合名会社を合併した。石炭の販売は、1936年1月に安川松本商店から営業権を譲り受けて営業部を置いたものの、1944年の販売統制で営業部を廃していた。松本幹一郎社長は、戦後に強まった労働攻勢と鉱害賠償の要求に応じながら、荒廃した炭砿の再建を続けた。

再建の資金は借入金で賄い、新しい坑として1948年2月に明治佐賀炭砿を起工し、2年10か月後の1950年12月に着炭した。既設の坑は、1908年の設立時からの赤池と豊国、1913年開設の高田、1930年開設の昭和、1938年開設の西杵、1939年開設の庶路、1943年開設の立山と、戦前から戦中にかけて開いたものが並ぶ。そこへ1937年6月に合併した平山鉱業の平山炭砿と、1944年に買収した上芦別炭砿が加わり、九州と北海道に分かれたこの坑の列に、戦後の新鉱として明治佐賀炭砿が続いた。のちの増資手取金のうち最大の4億8,000万円は、この明治佐賀炭砿の設備に充てられた。

本社の所在地と資本金は、1949年から1950年にかけて相次いで改まった。1919年4月に株式会社へ組織を改めてから30年を経た1949年、1月に本社を戸畑から東京へ移し、10月17日には東京証券取引所へ株式を上場し、のちに大阪・福岡・札幌の各市場へも上場先を広げた。1950年1月15日には企業再建整備計画に伴う1億円への増資の払込を終えて、同年3月に特別経理会社の指定を解かれ、資本金は終戦時の3,000万円から3倍余りに増えた。もっとも1億円で足りたわけではなく、資本金の増額は1951年6月、1952年2月、1953年6月と3度続いた。

大手5社に次ぐ生産高と販売高を持ちながら資本金1億円は過少で、2割配当としても半期の配当金は1,000万円にとどまり、3月期の利益率は20割を超えた。一方、長期負債は3月末で20億円を超え、傾斜生産で復興金融金庫などの資金を注ぎ込んだ分が負債として残り、その金利が経理を圧迫した。1951年6月16日、明治鉱業は1億円から2億円への増資の払込を完了したが、これでも資本構成の是正としては十分といえないとみられ、6月末の長期負債はなお19億円台にあった。過大な負債と金利の圧迫は石炭各社に共通していた。

増資の手取金は、明治佐賀鉱の設備に4億8,000万円、赤池炭砿の未着手区域の開発資金に4億7,000万円を充てた。折から石炭は不足して炭価は契約改訂のたびに上がり、トン当り1950年下期の4,017円が1951年4月に4,695円、5月に4,824円、6月に4,856円、7月に5,132円と、前年下期に比べて2割5分から3割の騰貴となった。1951年度の出炭計画171万8,000トンに対し、生産実績は4月91%、5月94.7%、6月96%と月を追って上がり、7月から9月は前四半期比6%増、前年度比では20%以上の増加が見込まれた。新たに開発した明治佐賀炭砿の出炭も増えていた。

1951年3月期の決算では、2月のストで出炭が5万8,640トンまで落ちながら炭価の上昇で収益が前期を上回り、利益金1億124万4,000円を計上して配当を5分増の2割とした。供給先は国鉄・電力・鉄鋼・窯業・化学工業で半分以上を占め、朝鮮動乱が終結しても急に減るものとは見られておらず、動乱が終われば中共炭の輸入が予想されたものの、割高な米国炭が振り替えられるにとどまり、国内産への打撃はないとみられていた。増資後の下期の利益は、トン当り200円としても3億4,360万円、半期で1億7,180万円と見込まれた。1952年2月22日、明治鉱業は資本金を4億円へ倍額増資した。

1953年6月5日、明治鉱業は資本金を4億円から8億円へ倍額増資し、手取金を借入金の返済に1億8,000万円、運転資金に2億円と振り分けた。設備資金を償却金と社債と借入金で賄っても、借入金の返済と運転資金が約4億円以上不足すると見込まれたためである。1953年度の新規設備改良工事は、開発工事、選炭設備の改良、坑内外の運搬能力の増強とその他の機械化に分かれ、うち開発工事は坑内の拡張掘進と竪坑開鑿により深部の通気系統を整え、あわせて運搬設備を改良する内容とした。総額12億3,850万円は、開発銀行借入金6億3,350万円、長期信用銀行借入金2億円、第二回ろ号社債手取金9,350万円、営業収益からの充当3億645万円で賄った。

工事は事業場ごとに割り振られ、赤池の三坑左深部と明治新六坑の開発継続には4億7,347万円、明治佐賀の採炭切羽の機械化と大型炭車の補充には1億4,900万円、西杵の左深部開発と通気竪坑の開鑿には1億3,417万1,000円を組んだ。平山・高田・立山・昭和・上芦別・庶路の各炭砿にも、坑道掘進と運搬設備の工事を配した。明治佐賀炭砿は1953年3月から本格生産に移り、出炭の約90%が上級炭、品位は平均6,450カロリーだった。需要先は特約店17.5%、窯業16.1%、製鋼13.0%、電力11.9%、国鉄10.1%の順に並んだ。

しかし1953年9月期は、炭鉱界の不振のなかで出炭が86万4,144トンにとどまり、利益金6,465万50円は平均払込資本金の2割にあたって、配当は3割から5分減らして1割5分へ引き下げた。石炭不振で大手各社が一斉に人員整理に入るなか、明治鉱業は1953年3月期から9月末までに職員を含め2,673人を減らしたが、それでも出炭量は落ちず、炭砿の機械化による能率化が効いた。資本金は1957年1月25日に12億円まで増え、同年3月期の半期売上高は51億8,222万5,000円、税込利益は2億5,313万3,000円となった。同年3月、創立50年の社史を刊行した。