YKK アルミサッシへの参入 余ったアルミ合金の使い道として選んだ新分野への進出

1959年11月、吉田工業は生地工場にアルミの溶解工場と1,400トンのアルミ合金押出機を設置し、アルミサッシの生産に入った。ファスナー用に内製していたアルミ合金の生産量が自社の消費量を上回ったため、余る分の使い道として選んだ事業である。

1958年に量産へ入ったアルミ合金56Sは国内で初めての大量生産で、原価はトンあたり23万円まで下がった。同じ年の二度目の海外視察で、吉田忠雄氏は米国ピッツバーグのアルミ工場が押出機で防虫網戸用サッシを連続生産する様子を見た。当時の日本にこれほど強力な押出機はなかった。

ファスナーの売れ行きが伸びている最中でもあり、役員のあいだにはためらう空気が強かった。吉田工業は会社の浮沈に関わる決定を役員会の多数決に委ねず、全員一致のときには着手が遅すぎるという考えのもと、吉田氏が着手を決めた。

製品は当初まったく売れず、動き出したのは1965年以降である。1963年11月に北陸YKK産業を設けてガラス店や建具店へ直接売る形をとり、国内350か所の販売会社網を築いた。1977年の建材売上高は年1,650億円でファスナーと並び、のちに売上でファスナーを上回った。