高島屋高島屋創業——義父の屋号「高島屋」を継いだ京の古手・木綿商から三都の呉服系百貨店へ

初代飯田新七氏は1803年に越前国敦賀で生まれ、京都へ出て米穀商・高島屋飯田儀兵衛氏の養子に入った^[1]。儀兵衛氏は近江国高島郡の出身で、京都市中で米穀を商いつつ『高島屋』の屋号を掲げていた。屋号『高島屋』は儀兵衛氏の出身地である近江国高島郡に由来し、近江から京へ広がる商圏のなかで信用を積み重ねてきた看板であった。新七氏は養子として、この屋号と京での商いの縁を受け継ぐ立場に置かれ、のちに義父の援助を得て自らの店を構える下地を得ていった^[2]。

新七氏が店を構えた京都下京区の烏丸松原は、呉服や古手を扱う同業者が集まる一帯で、新七氏の店もこの古手・木綿の流通網のなかに組み込まれていった^[3]。京都は西陣を中心とする呉服生産地を背後に控え、烏丸松原一帯の小売は古手・木綿から呉服へと品目を広げる余地が大きかった。義父譲りの屋号を掲げた小さな店は、京の都市生活者を主な客とする家業として、この商業地の一角で商いを始めていった。屋号の地名由来は後年まで社内で語り継がれ、現在の社名にも残っている。

1831年1月、初代飯田新七氏は義父・高島屋飯田儀兵衛氏の援助を受けて京都下京区烏丸松原に独立し、古着と木綿を扱う店を構えた^[4]。義父譲りの屋号『高島屋』をそのまま掲げたことで、近江・京間の商圏で築かれた信用を引き継ぐ格好で商いを始めていった。創業期の店は初代新七氏と一族・奉公人による少人数の体制で、京の都市生活者を主な客に据えていた。華やかな呉服ではなく、古手と木綿という日常の衣料を商う地味な家業から、髙島屋の歴史は始まっている。

初代新七氏の没後、その娘婿が二代目飯田新七氏を襲名して家業を継いだ。二代目新七氏は1855年前後に店の主力を古着・木綿から呉服へ切り替え、本店を呉服商として再編していった^[5]。西陣を背後に控えた京都では、烏丸松原一帯の小売が利幅の大きい呉服へ品目を広げる余地を残していた。明治期に入ると二代目新七氏は国内呉服に加えて洋反物の取り扱いを始め、輸出向けの絹織物や美術染織の発送も手がけ、京の小規模な古手商から始まった商いを輸出を含む呉服商へ広げていった^[6]。

1909年、髙島屋飯田合名会社が設立され、京都本店を中心とする一族経営の店舗群が一つの法人の傘の下にまとめられた^[7]。同年には大阪南区心斎橋筋にも店舗が置かれ、京都・大阪の二都に店を構える体制が動き始めた。第一次世界大戦期の繊維需要の拡大と店舗網の広がりを受けて、1919年8月に株式会社髙島屋呉服店へ改組し、株式の譲渡を通じて出資者を広げられる近代株式会社の枠組みを取り入れた^[8]。京都本店に加え大阪南区心斎橋筋と東京京橋区南伝馬町にも店を構え、三都で同時に店舗を運営する体制が法人として整った。

三都に店を広げた時期、百貨店の業態そのものが富裕層向けから大衆向けへと転じていた。1928年6月の業界記事は、かつての『今日は帝劇明日は三越』^[引用元]の時代が去り、『われ等の高島屋であり、実質本位の松坂屋』^[引用元]へと移り変わっていると書き、富裕層に特化する三越に対して、高島屋を大衆に開かれた実質本位の店として描いた。古手・木綿から呉服へ、さらに雑貨や食品を扱う総合的な小売へと商いを広げるなかで、高島屋は都市の勤労層を主な客とする百貨店へ姿を変えていった^[9]。

大阪では御堂筋の拡幅と地下鉄計画が動き出していた。1923年10月の報道は『南北幹線の西横堀線の高架式を廃し、これを御堂筋線に持って来て地下線に変更する』^[引用元]と伝え、難波を南端とする都市インフラの整備が具体化していった。1930年12月、髙島屋は商号を『株式会社髙島屋』に改めると同時に、大阪南区難波の南海ビル内へ南海店を開いた。開店を前に業界紙は『新興の高島屋が南海へのあの高い店賃をどうして稼ぎ出すだろうか』^[引用元]と店賃負担の重さを気にかけており、難波への出店は都市インフラの整備を見込んだ資本集約の判断であった^[10][11][12]。

1933年3月、髙島屋は東京店を京橋区南伝馬町から日本橋区日本橋へ移し、同月に大阪証券取引所へ株式を上場し、続いて東京証券取引所にも上場した^[13]。1928年末の業界紙は『大大阪の百貨店は歳が越えていよいよ凄じい戦いを開こうとしている』^[引用元]と大阪での競争の激化を伝えていた。そのなかで高島屋は三都を結ぶ株式公開企業として近代百貨店の業態を整え、家業として始まった呉服商が公開資本市場から資金を調達する企業へ至るまでに、創業から102年が経過していた。1944年3月には本店を京都市から大阪市南区難波へ移し、関西を経営の主軸に据えて戦時期を迎えている^[14][15]。