しまむら：島村呉服店の設立とセルフサービス導入によるチェーン化

島村恒俊氏は1948年4月、父の島村喜一氏が1924年6月に埼玉県小川町で開業した個人商店、島村呉服店の経営を継承した。1953年5月には個人商店を株式会社へ組織変更し、新しい商号は株式会社島村呉服店。改組と同じ年に、扱う品を既製服と生地、および生地の仕立てへ切り替えた。島村恒俊氏は1992年のインタビューで、家業を実質的に継いだ時期を1948年頃、株式会社化を1953年と振り返った。法人化と品目の変更を同じ年に重ねたのは、家業の呉服店を衣料の小売事業へ作り替える狙いだったとみられる。

1957年、島村恒俊氏は店にセルフサービス方式を導入し、営業品目を総合衣料品へ広げた。島村恒俊氏の講演によると、導入の動機は総合衣料のスーパーを志向したことにあった。島村恒俊氏は1992年のインタビューで、店の客を当初から大衆に置いたと説明した。その客層を島村恒俊氏が言い表した言葉は『100人のうちの80人が買っていただける対象』。客層に合わせ、スーツやブラウスなど品目ごとに上限価格を決め、それを超える品は扱わない方針も示した。店員が客に付き添う呉服の売り方では大衆向けの多品目をさばけず、セルフ方式は総合衣料を広く売る前提だったと推察される。

1961年5月、島村恒俊氏は2号店として埼玉県東松山市に東松山店を開店した。証券誌はこの出店を、多店舗化への足掛かりを得た一歩と位置付けた。島村恒俊氏の講演によると、2号店の開店後は時間をかけて少しずつチェーン化を進めた。島村恒俊氏は、目指したのは単独の店や百貨店とは異なるチェーンストアだったと説明した。同じ講演で島村恒俊氏は、創業から1970年代前半までの時期に試行錯誤が多かったことも認めた。1店で整えたセルフ方式の売り場を小川町の外でも再現できるかを、東松山店で確かめたのだろう。

1966年9月、島村恒俊氏は開業以来扱ってきた呉服や太物などの和装品について、販売と仕立てを停止した。証券誌の記述では、この停止は時流に合わせた見直しにあたる。証券誌によれば、1989年時点の商品構成の骨格はこの停止の時点でほぼ固まった。島村恒俊氏は講演で、大衆向けの衣料品を売る方針を固めたと説明した。1989年の取扱品は婦人衣料、紳士衣料、子供衣料、肌着類、服飾品、寝具などで、うち婦人衣料が約30%にあたる。和装は仕立ての技能と長い接客を要し、標準化した売り場で多くの客をさばくチェーンの運営と合わなかったと思われる。

1972年9月、島村恒俊氏は商号を株式会社島村呉服店から株式会社しまむらへ変更した。和装品の販売と仕立てを1966年9月に停止してから、6年後の改称。島村恒俊氏は1992年のインタビューで、1953年の株式会社化、1957年のセルフ導入に続く節目として1972年の社名変更を挙げた。1977年5月時点の店舗数は10店舗である。島村恒俊氏は講演で、チェーンストアの仕組みの基礎を1970年代後半に築いたと説明した。品揃えから呉服が消えたあとの改称は、衣料チェーンとして名乗り直すための手当てだったと考えられる。